La participation de Bryson DeChambeau à l'Open Championship a été incertaine jusqu'après minuit vendredi, après des scènes extraordinaires à la conclusion de son deuxième tour à Royal Birkdale.

DeChambeau a écopé d'une pénalité de deux coups pour avoir amélioré la ligne de son swing dans l'herbe épaisse, ce qui a provoqué une réponse furieuse de l'Américain. La sanction a fait glisser DeChambeau de la deuxième place - à un coup du leader Lucas Herbert - à une égalité pour la cinquième place.

L'Américain semblait avoir produit un excellent deuxième tour de 66. Cependant, avant de signer sa carte, il a été convoqué à des discussions avec un arbitre du tournoi et Grant Moir, directeur exécutif du R&A. L'incident en question s'est produit au trou n°5, où DeChambeau aurait piétiné l'herbe derrière sa balle avant de jouer.

DeChambeau aurait insisté pour retourner sur les lieux - y compris avec un club en main - pour prouver son innocence. Le double vainqueur de majeurs prenait un air de plus en plus furieux alors qu'on lui faisait comprendre que la pénalité serait maintenue. DeChambeau aurait alors dit aux officiels qu'il ne jouerait pas le troisième tour si tel était le cas.

Peu après que vendredi soit devenu samedi, DeChambeau a posté sur les réseaux sociaux : « Évidemment déçu de la décision. Je ne suis pas d'accord, mais c'est comme ça. Cela me motive. Rendez-vous ce week-end. C'est parti. »

Mark Darbon, le directeur général du R&A, s'était joint aux discussions après le retour de DeChambeau dans la zone de pointage. Le joueur est ensuite ressorti, quelques instants avant que son score total sur le leaderboard de l'Open ne passe de -7 à -5. Son 5 au trou n°5 a été modifié en 7.

Après 22h et dans l'obscurité sur le practice de Birkdale, DeChambeau frappait encore des drives tout en demandant aux journalistes qui attendaient s'ils voulaient de ses snacks. Il avait déjà demandé ce que les médias pensaient de son swing. Interrogé par le Guardian pour savoir s'il prendrait le départ samedi, DeChambeau a dit : « Je vais m'entraîner, les gars. »

Moir a insisté par communiqué sur le fait qu'il n'y avait aucune intention délibérée de la part du Californien, mais que la punition était appropriée. « Bryson a été pénalisé de deux coups pour avoir involontairement amélioré la zone de son swing prévu, donc le backswing prévu sur le trou n°5 lorsqu'il jouait son deuxième coup », a déclaré Moir. « La règle 1 restreint ce qu'un joueur peut faire pour améliorer l'une des conditions protégées affectant le coup, et cela inclut la zone du swing prévu du joueur. Donc, une amélioration signifie modifier une ou plusieurs des conditions affectant le coup de sorte que le joueur obtienne un avantage potentiel. Maintenant, je souligne que cela s'applique même lorsque l'action est accidentelle, comme ce fut le cas pour Bryson. »

Que DeChambeau se soit dirigé vers une séance d'entraînement, qui s'est conclue à 22h30, suggère au moins qu'il avait une certaine idée de continuer à jouer. En 153 éditions précédentes, l'Open n'avait jamais rien vu de tel. La vie autour de DeChambeau est rarement ennuyeuse.