La participación de Bryson DeChambeau en el Open Championship estuvo en duda hasta después de la medianoche del viernes, tras escenas extraordinarias al final de su segunda ronda en Royal Birkdale.

DeChambeau recibió una penalización de dos golpes por mejorar la línea de su swing en el rough espeso, lo que provocó una furiosa respuesta del estadounidense. La sanción desplazó a DeChambeau del segundo puesto —a un golpe del líder, Lucas Herbert— y lo dejó empatado en el quinto lugar.

El estadounidense parecía haber producido una excelente segunda ronda de 66. Sin embargo, antes de firmar su tarjeta, fue llevado a discusiones con un árbitro del torneo y Grant Moir, director ejecutivo de la R&A. El incidente en cuestión fue en el hoyo 5, donde se alegó que DeChambeau había pisoteado el césped detrás de su bola antes de jugar.

Se entiende que DeChambeau insistió en regresar a la escena —incluso con el palo en mano— para probar su inocencia. El dos veces ganador de majors se mostraba cada vez más furioso mientras se le dejaba claro que la penalización se mantendría. DeChambeau entonces pareció decir a los oficiales que no jugaría la tercera ronda, si ese era el caso.

Poco después de que el viernes se convirtiera en sábado, DeChambeau publicó en redes sociales: "Obviamente decepcionado con la decisión. No estoy de acuerdo, pero es lo que es. Esto me motiva. Al fin de semana. Vamos allá".

Mark Darbon, director ejecutivo de la R&A, se había unido a las conversaciones después de que DeChambeau regresara al área de anotación. El jugador entonces emergió, momentos antes de que su puntuación total en el leaderboard del Open cambiara de siete a cinco bajo par. Su cinco en el hoyo 5 fue modificado a un siete.

Después de las 10 p.m. y en la oscuridad del campo de prácticas de Birkdale, DeChambeau seguía golpeando drives mientras preguntaba a los periodistas que esperaban si querían algunos de sus bocadillos. Ya había preguntado qué pensaban los medios de su swing. Cuando el Guardian le preguntó si saldría el sábado, DeChambeau dijo: "Voy a practicar, chicos".

Moir insistió mediante un comunicado en que no había intención deliberada por parte del californiano, pero que el castigo era apropiado. "Bryson ha sido penalizado con dos golpes por mejorar inadvertidamente el área de su swing previsto, así que el backswing previsto en el hoyo 5 cuando jugaba su segundo golpe", dijo Moir. "La Regla 1 restringe lo que un jugador puede hacer para mejorar cualquiera de las condiciones protegidas que afectan el golpe, e incluye el área del swing previsto del jugador. Así que una mejora significa alterar una o más de las condiciones que afectan el golpe para que el jugador obtenga una ventaja potencial. Ahora, enfatizaré que esto se aplica incluso cuando la acción es accidental, como fue en el caso de Bryson".

Que DeChambeau se dirigiera a una sesión de práctica, que concluyó a las 10:30 p.m., al menos sugería que tenía alguna noción de seguir jugando. En 153 ediciones anteriores, el Open no había presenciado nada parecido. La vida alrededor de DeChambeau rara vez es aburrida.