I ett drag som inte kommer att överraska någon som minns händelsen 2021 har USA:s hälso- och sjukvårdsdepartement (HHS) inlett förfaranden för att avcertifiera Network for Hope (NFH), en organupphandlingsorganisation i Kentucky som anklagats för att försöka skörda en levande mans organ. Avcertifieringen, som tillkännagavs på onsdagen, skulle i praktiken stänga ner organisationen, som betjänar Kentucky och delar av Indiana, Ohio och West Virginia. Om NFH förlorar sin certifiering kommer en annan organisation att utses för att samordna donationer i regionen – förmodligen en med bättre grepp om 'levande' i 'levande donator'.

NFH, föga förvånande, 'håller starkt inte med' om HHS:s beslut och planerar att överklaga. HHS-beslutet härrör från två federala utredningar som fann 'ihållande patientsäkerhetsbrister', trots omfattande tillsyn och möjligheter att åtgärda dem. Utredningarna, som genomfördes av Centers for Medicare & Medicaid Services och Health Resources and Services Administration (HRSA), granskade 351 NFH-fall där organdonationer godkändes men avbröts. I 103 av dessa fall fann utredarna 'oroande drag', inklusive 73 fall där patienter hade neurologiska tecken som borde ha gjort dem olämpliga för donation. Det är många röda flaggor, även för en organisation som kanske skulle hävda att den bara var noggrann.

Granskningen kommer mitt i en ökning av donationer efter cirkulationsdöd (hjärtat stannar) snarare än hjärndöd. I sådana fall beslutar familjer att avbryta livsuppehållande behandling när återhämtning verkar osannolik. Organupphandlingsorganisationer kan inte fastställa dödsfall eller vara inblandade i vårdbeslut – men tydligen kan de fortfarande pressa sjukhuspersonal att fortsätta, som påstås i händelsen 2021 med Anthony Thomas Hoover II. Hoover, en man i 30-årsåldern från Kentucky, hade överdoserat och varit utan respons i två dagar. Hans familj gick med på att donera hans organ, i tron att han inte skulle återhämta sig. Men när operationen närmade sig började han visa tecken på förbättring, vilket enligt uppgift ignorerades av organupphandlingsarbetare. NFH:s föregångare, KODA, pressade enligt uppgift sjukhuspersonalen att fortsätta, även när Hoover grät, drog upp knäna mot bröstet och skakade på huvudet medan han rullades in i operationssalen. Läkare vägrade att fortsätta, och operationen avbröts. Hoover återhämtade sig, dock med kvarvarande neurologiska skador. Hans syster dök upp vid presskonferensen där avcertifieringsarbetet tillkännagavs.

NFH hävdar att man följer alla federala organpolicyer och har sedan dess infört en 'paus'-process – nu statlig lag i Kentucky – som gör att alla inblandade kan pausa donationsplaner om oro uppstår. En härlig idé, även om man skulle kunna argumentera för att pausen borde ha skett innan mannen rullades in i operation, inte efter. Under tiden väntar över 103 000 människor på den amerikanska organtransplantationslistan, och det gjordes fler än 49 000 transplantationer förra året. Här hoppas vi att nästa organisation som tar över har bättre koll på skillnaden mellan en donator och en patient.