Dans une décision qui ne surprendra personne qui se souvient de l'incident de 2021, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) a entamé des procédures pour décertifier Network for Hope (NFH), une organisation de prélèvement d'organes du Kentucky accusée d'avoir tenté de prélever les organes d'un homme vivant. La décertification, annoncée mercredi, fermerait effectivement l'organisation, qui dessert le Kentucky et certaines parties de l'Indiana, de l'Ohio et de la Virginie-Occidentale. Si NFH perd sa certification, une autre organisation sera nommée pour coordonner les dons dans la région - probablement une qui comprend mieux la partie « vivant » de « donneur vivant ».

NFH, sans surprise, « conteste fermement » la décision du HHS et prévoit de faire appel. La décision du HHS découle de deux enquêtes fédérales qui ont constaté des « défaillances persistantes en matière de sécurité des patients », malgré une surveillance approfondie et des occasions de les corriger. Les enquêtes, menées par les Centers for Medicare & Medicaid Services et la Health Resources and Services Administration (HRSA), ont examiné 351 cas de NFH où des dons d'organes avaient été autorisés mais annulés. Dans 103 de ces cas, les enquêteurs ont trouvé des « caractéristiques préoccupantes », dont 73 cas où les patients présentaient des signes neurologiques qui auraient dû les rendre inéligibles au don. C'est beaucoup de drapeaux rouges, même pour une organisation qui pourrait arguer qu'elle ne faisait que être minutieuse.

L'examen intervient alors que les dons après décès circulatoire (arrêt du cœur) augmentent par rapport à la mort cérébrale. Dans de tels cas, les familles décident de retirer l'assistance vitale lorsque la récupération semble improbable. Les organisations de prélèvement d'organes ne peuvent pas déclarer le décès ni être impliquées dans les décisions de soins - mais apparemment, elles peuvent toujours faire pression sur le personnel hospitalier pour qu'il procède, comme cela a été allégué dans l'incident de 2021 impliquant Anthony Thomas Hoover II. Hoover, un homme du Kentucky dans la trentaine, avait fait une overdose et était sans réaction depuis deux jours. Sa famille avait accepté de donner ses organes, croyant qu'il ne se rétablirait pas. Mais alors que la chirurgie approchait, il a commencé à montrer des signes d'amélioration, qui auraient été ignorés par les travailleurs du prélèvement d'organes. Le prédécesseur de NFH, KODA, aurait fait pression sur le personnel hospitalier pour qu'il procède, même alors que Hoover pleurait, ramenait ses genoux contre sa poitrine et secouait la tête pendant qu'on le conduisait en fauteuil roulant vers la salle d'opération. Les médecins ont refusé de procéder et la chirurgie a été annulée. Hoover s'est rétabli, bien qu'avec des lésions neurologiques persistantes. Sa sœur est apparue lors de la conférence de presse annonçant les efforts de décertification.

NFH affirme se conformer à toutes les politiques fédérales en matière d'organes et a depuis mis en place un processus de « pause » - désormais loi d'État au Kentucky - permettant à toute personne impliquée de suspendre les plans de don si des préoccupations surviennent. Une idée charmante, bien que l'on puisse arguer que la pause aurait dû avoir lieu avant que l'homme ne soit conduit en salle d'opération, pas après. Pendant ce temps, plus de 103 000 personnes restent sur la liste d'attente de transplantation d'organes aux États-Unis, et il y a eu plus de 49 000 transplantations l'année dernière. Espérons que la prochaine organisation en charge aura une meilleure compréhension de la différence entre un donneur et un patient.