2021年の事件を覚えている人なら誰も驚かない動きとして、米国保健福祉省（HHS）は、生きた男性の臓器を摘出しようとした疑いのあるケンタッキー州に拠点を置く臓器調達機関「ネットワーク・フォー・ホープ（NFH）」の認定を取り消す手続きを開始した。水曜日に発表された認定取り消しは、同組織を事実上閉鎖するもので、ケンタッキー州とインディアナ州、オハイオ州、ウェストバージニア州の一部を管轄している。NFHが認定を失えば、別の組織がこの地域の臓器提供の調整を任されることになるだろう。おそらく、「生体ドナー」の「生きた」という部分をよりよく理解している組織だろう。

NFHは、当然のことながら、HHSの調査結果に「強く反対」しており、控訴する予定だ。HHSの決定は、広範な監視と是正の機会にもかかわらず、「持続的な患者安全上の欠陥」を発見した2つの連邦調査に起因している。メディケア・メディケイド・サービスセンターと保健資源サービス局（HRSA）が実施した調査では、臓器提供が承認されたが中止されたNFHの351件の症例を検証した。そのうち103件で、調査官は「懸念される特徴」を発見し、その中には、提供に不適格となるはずの神経学的兆候があった73件が含まれていた。これは、単に徹底的だったと主張するかもしれない組織にとっても、多くの危険信号である。

この監視は、脳死ではなく循環死（心臓停止）後の提供が増加する中で行われている。そのような場合、家族は回復の見込みが低いときに生命維持装置を外すことを決定する。臓器調達機関は死亡を宣告したり、ケアの決定に関与したりすることはできないが、2021年にアンソニー・トーマス・フーバー2世が関与した事件で主張されているように、病院スタッフに手術の続行を圧力をかけることはできるようだ。フーバーは30代のケンタッキー州の男性で、薬物過剰摂取により2日間反応がなかった。彼の家族は彼が回復しないと信じて臓器提供に同意した。しかし、手術が近づくにつれて、彼は改善の兆候を見せ始めたが、臓器調達担当者によって無視されたとされている。NFHの前身であるKODAは、フーバーが泣き叫び、膝を胸に引き寄せ、手術室に運ばれる際に頭を振っていたにもかかわらず、病院スタッフに手術の続行を圧力をかけたとされている。医師たちは手術の続行を拒否し、手術は中止された。フーバーは回復したが、神経学的障害が残った。彼の妹は、認定取り消しの取り組みを発表する記者会見に出席した。

NFHは、すべての連邦臓器ポリシーに準拠しており、懸念が生じた場合に誰でも臓器提供計画を一時停止できる「一時停止」プロセス（現在はケンタッキー州法）を実施していると主張している。素晴らしいアイデアだが、一時停止は男性が手術室に運ばれる前に行われるべきだったと主張する人もいるかもしれない。一方、10万3000人以上が米国の臓器移植待機リストに残っており、昨年は4万9000件以上の移植が行われた。次の担当組織が、ドナーと患者の違いをよりよく理解していることを願いたい。