W ruchu, który nie zaskoczy nikogo, kto pamięta incydent z 2021 roku, amerykański Departament Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS) rozpoczął postępowanie w celu odebrania certyfikacji organizacji Network for Hope (NFH), organizacji zajmującej się pobieraniem organów z siedzibą w Kentucky, oskarżanej o próbę pobrania organów żywego mężczyzny. Ogłoszone w środę odebranie certyfikacji w praktyce zamknęłoby organizację, która obsługuje Kentucky oraz części Indiany, Ohio i Zachodniej Wirginii. Jeśli NFH straci certyfikację, inna organizacja zostanie wyznaczona do koordynowania donacji w regionie – przypuszczalnie taka, która lepiej rozumie słowo 'żywy' w wyrażeniu 'żywy dawca'.

NFH, co nie dziwi, 'stanowczo nie zgadza się' z ustaleniami HHS i planuje odwołanie. Decyzja HHS wynika z dwóch federalnych dochodzeń, które wykazały 'uporczywe niepowodzenia w bezpieczeństwie pacjentów', mimo szeroko zakrojonego nadzoru i możliwości ich skorygowania. Dochodzenia, przeprowadzone przez Centra Usług Medicare i Medicaid oraz Health Resources and Services Administration (HRSA), zbadały 351 przypadków NFH, w których autoryzowano donacje organów, ale je anulowano. W 103 z tych przypadków śledczy znaleźli 'niepokojące cechy', w tym 73 przypadki, w których pacjenci mieli objawy neurologiczne, które powinny były wykluczyć ich jako dawców. To dużo czerwonych flag, nawet dla organizacji, która mogłaby twierdzić, że po prostu była dokładna.

Kontrola ta następuje w czasie wzrostu donacji po śmierci krążeniowej (zatrzymaniu serca), a nie śmierci mózgowej. W takich przypadkach rodziny decydują się na odłączenie od aparatury podtrzymującej życie, gdy powrót do zdrowia wydaje się mało prawdopodobny. Organizacje pobierające organy nie mogą stwierdzać zgonu ani uczestniczyć w decyzjach dotyczących opieki – ale najwyraźniej mogą wywierać presję na personel szpitala, aby kontynuował, jak zarzucano w incydencie z 2021 roku z udziałem Anthony'ego Thomasa Hoovera II. Hoover, mężczyzna z Kentucky po trzydziestce, przedawkował i przez dwa dni nie reagował. Jego rodzina zgodziła się na oddanie jego organów, wierząc, że nie wyzdrowieje. Jednak gdy zbliżała się operacja, zaczął wykazywać oznaki poprawy, które – jak twierdzono – zostały zignorowane przez pracowników pobierających organy. Poprzednik NFH, KODA, rzekomo wywierał presję na personel szpitala, aby kontynuował, nawet gdy Hoover płakał, przyciągał kolana do klatki piersiowej i kręcił głową, gdy wwożono go na salę operacyjną. Lekarze odmówili kontynuacji i operację odwołano. Hoover wyzdrowiał, choć z utrzymującymi się urazami neurologicznymi. Jego siostra pojawiła się na konferencji prasowej ogłaszającej wysiłki na rzecz odebrania certyfikacji.

NFH twierdzi, że przestrzega wszystkich federalnych polityk dotyczących organów i od tego czasu wdrożyła proces 'pauzy' – obecnie prawo stanowe w Kentucky – pozwalający każdej zaangażowanej osobie na wstrzymanie planów donacji, jeśli pojawią się wątpliwości. Uroczy pomysł, choć można by argumentować, że pauza powinna nastąpić zanim mężczyzna został wwieziony na salę operacyjną, a nie po. Tymczasem ponad 103 000 osób pozostaje na amerykańskiej liście oczekujących na przeszczep organów, a w zeszłym roku przeprowadzono ponad 49 000 transplantacji. Miejmy nadzieję, że następna organizacja odpowiedzialna za to będzie lepiej rozumieć różnicę między dawcą a pacjentem.