In een stap die niemand zal verbazen die zich de gebeurtenissen van 2021 herinnert, is het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) begonnen met procedures om Network for Hope (NFH) te decertificeren, een orgaanwervingsorganisatie in Kentucky die ervan wordt beschuldigd te hebben geprobeerd de organen van een levende man te oogsten. De decertificering, aangekondigd op woensdag, zou de organisatie, die Kentucky en delen van Indiana, Ohio en West Virginia bedient, feitelijk stilleggen. Als NFH zijn certificering verliest, zal een andere organisatie worden aangesteld om donaties in de regio te coördineren - vermoedelijk een die beter begrijpt wat 'levend' betekent in 'levende donor'.

NFH is, niet verrassend, 'sterk oneens' met de bevinding van HHS en is van plan in beroep te gaan. Het HHS-besluit vloeit voort uit twee federale onderzoeken die 'aanhoudende tekortkomingen in de patiëntveiligheid' aan het licht brachten, ondanks uitgebreid toezicht en mogelijkheden om deze te corrigeren. De onderzoeken, uitgevoerd door de Centers for Medicare & Medicaid Services en de Health Resources and Services Administration (HRSA), onderzochten 351 NFH-zaken waarin orgaandonaties waren goedgekeurd maar geannuleerd. In 103 van die gevallen vonden onderzoekers 'zorgwekkende kenmerken', waaronder 73 gevallen waarin patiënten neurologische tekenen vertoonden die hen ongeschikt hadden moeten maken voor donatie. Dat is een hoop rode vlaggen, zelfs voor een organisatie die zou kunnen beweren dat ze gewoon grondig was.

De aandacht komt te midden van een toename van donaties na circulatoire dood (hartstilstand) in plaats van hersendood. In dergelijke gevallen besluiten families om levensondersteuning te stoppen wanneer herstel onwaarschijnlijk lijkt. Orgaanwervingsorganisaties mogen de dood niet vaststellen of betrokken zijn bij zorgbeslissingen - maar blijkbaar kunnen ze nog steeds druk uitoefenen op ziekenhuispersoneel om door te gaan, zoals beweerd in het incident van 2021 met Anthony Thomas Hoover II. Hoover, een man uit Kentucky in de dertig, had een overdosis genomen en was twee dagen niet aanspreekbaar. Zijn familie stemde ermee in om zijn organen te doneren, in de overtuiging dat hij niet zou herstellen. Maar toen de operatie naderde, begon hij tekenen van verbetering te vertonen, die naar verluidt werden genegeerd door orgaanwervingsmedewerkers. NFH's voorganger, KODA, zou ziekenhuispersoneel onder druk hebben gezet om door te gaan, zelfs terwijl Hoover huilde, zijn knieën tegen zijn borst trok en zijn hoofd schudde terwijl hij de operatiekamer in werd gereden. Artsen weigerden door te gaan en de operatie werd geannuleerd. Hoover herstelde, zij het met blijvende neurologische verwondingen. Zijn zus verscheen op de persconferentie waar de decertificeringsinspanningen werden aangekondigd.

NFH beweert dat het voldoet aan alle federale orgaanbeleid en heeft sindsdien een 'pauze'-proces ingevoerd - nu staatswet in Kentucky - waarmee iedereen die betrokken is de donatieplannen kan pauzeren als er zorgen rijzen. Een mooi idee, hoewel men zou kunnen stellen dat de pauze had moeten plaatsvinden voordat de man de operatiekamer in werd gereden, niet erna. Ondertussen staan er nog steeds meer dan 103.000 mensen op de wachtlijst voor orgaantransplantatie in de VS, en vorig jaar waren er meer dan 49.000 transplantaties. Laten we hopen dat de volgende organisatie die de leiding krijgt beter weet wat het verschil is tussen een donor en een patiënt.