In una mossa che non sorprenderà nessuno che ricorda l'incidente del 2021, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) ha avviato le procedure per revocare la certificazione a Network for Hope (NFH), un'organizzazione di prelievo di organi con sede in Kentucky accusata di aver cercato di prelevare gli organi di un uomo vivo. La revoca, annunciata mercoledì, chiuderebbe di fatto l'organizzazione, che serve il Kentucky e parti di Indiana, Ohio e Virginia Occidentale. Se NFH perdesse la certificazione, un'altra organizzazione verrà nominata per coordinare le donazioni nella regione, presumibilmente una con una migliore comprensione della parte 'vivente' di 'donatore vivente'.

NFH, prevedibilmente, 'non è d'accordo' con la decisione dell'HHS e ha intenzione di fare appello. La decisione dell'HHS deriva da due indagini federali che hanno rilevato 'fallimenti persistenti nella sicurezza dei pazienti', nonostante un'ampia supervisione e opportunità di correggerli. Le indagini, condotte dai Centers for Medicare & Medicaid Services e dalla Health Resources and Services Administration (HRSA), hanno esaminato 351 casi NFH in cui le donazioni di organi erano state autorizzate ma cancellate. In 103 di questi casi, gli investigatori hanno trovato 'caratteristiche preoccupanti', inclusi 73 casi in cui i pazienti presentavano segni neurologici che avrebbero dovuto renderli non idonei alla donazione. Sono un sacco di bandiere rosse, anche per un'organizzazione che potrebbe sostenere di essere stata semplicemente accurata.

Il controllo arriva in un momento di aumento delle donazioni dopo la morte circolatoria (il cuore si ferma) piuttosto che la morte cerebrale. In tali casi, le famiglie decidono di sospendere il supporto vitale quando il recupero sembra improbabile. Le organizzazioni di prelievo di organi non possono dichiarare la morte o essere coinvolte nelle decisioni di cura, ma a quanto pare possono ancora fare pressione sul personale ospedaliero per procedere, come sostenuto nell'incidente del 2021 che ha coinvolto Anthony Thomas Hoover II. Hoover, un uomo del Kentucky sulla trentina, aveva avuto un'overdose ed era rimasto senza risposta per due giorni. La sua famiglia ha accettato di donare i suoi organi, credendo che non si sarebbe ripreso. Ma mentre l'intervento si avvicinava, ha iniziato a mostrare segni di miglioramento, che secondo le accuse sono stati ignorati dagli operatori del prelievo di organi. Il predecessore di NFH, KODA, avrebbe fatto pressione sul personale ospedaliero per procedere, anche mentre Hoover piangeva, si tirava le ginocchia al petto e scuoteva la testa mentre veniva portato in sala operatoria. I medici si sono rifiutati di procedere e l'intervento è stato cancellato. Hoover si è ripreso, anche se con lesioni neurologiche persistenti. Sua sorella è apparsa alla conferenza stampa che annunciava gli sforzi di revoca.

NFH afferma di rispettare tutte le politiche federali sugli organi e da allora ha implementato un processo di 'pausa', ora legge statale in Kentucky, che consente a chiunque sia coinvolto di sospendere i piani di donazione se sorgono preoccupazioni. Un'idea carina, anche se si potrebbe sostenere che la pausa avrebbe dovuto avvenire prima che l'uomo fosse portato in sala operatoria, non dopo. Nel frattempo, oltre 103.000 persone sono ancora in lista d'attesa per il trapianto di organi negli Stati Uniti, e l'anno scorso ci sono stati più di 49.000 trapianti. Speriamo che la prossima organizzazione responsabile abbia una migliore comprensione della differenza tra un donatore e un paziente.