Firminy, una cittadina nel sud-est della Francia, si sta riducendo da decenni, i suoi giorni di gloria industriale sono lontani. Ma su una collina sorge il suo orgoglio: l'Unité d'Habitation, l'ultimo progetto di Le Corbusier - un monolite di cemento dove due terzi degli appartamenti sono alloggi sociali, e l'intero complesso è un monumento storico dal 1993.

Progettata per un clima degli anni '60, non per le quattro ondate di calore che la Francia ha già subito quest'estate, la torre ora sembra un forno invivibile. All'interno, le temperature raggiungono regolarmente i 35°C, con picchi di 40°C. I residenti sono costretti a dormire per terra o sui balconi, o a appendere fogli di alluminio e coperte alle finestre perché le persiane sono vietate - qualsiasi modifica alla facciata richiede l'approvazione degli architetti dei monumenti di Francia (ABF).

"Ho dormito sul pavimento perché era l'unico posto dove potevo stare fresco," dice Aurélie Mohamed, residente da cinque anni. Nathalie Rouchouse, che si è trasferita 15 anni fa, ha dormito sul suo balcone. Chantal Hospital, che vive lì da 26 anni, sta cercando di andarsene: "Non voglio più vivere in un monumento storico."

Mentre i proprietari privati di edifici classificati ricevono sovvenzioni per la ristrutturazione del 40% e agevolazioni fiscali, gli inquilini sociali sono bloccati con il peggio dei due mondi: manutenzione HLM sottofinanziata e rigide regole patrimoniali. Habitat et Métropole, il proprietario sociale, non ha risposto alle domande. E per aggiungere insulto al danno, circa 20.000 turisti all'anno pagano per visitare il sito, ma nessuno di quei soldi torna all'edificio - coprono solo guide, pubblicità e assicurazione. I residenti vivono in un museo dove sono loro le attrazioni, sudando dietro coperte fai-da-te.

A luglio, il governo francese ha proposto di dare ai consigli locali più potere per modificare gli edifici storici, rendendo il parere dell'ABF solo consultivo. I critici conservatori di Le Figaro deplorano una "Francia di cemento e senz'anima", ma i residenti vivono già in un blocco di cemento - uno senza persiane.

La Fondation Le Corbusier solo quest'anno ha iniziato a discutere l'impatto delle ondate di calore sui suoi siti, progettando di scavare nei vecchi piani per trovare soluzioni compatibili con le persiane. Ma con la burocrazia francese, potrebbe trascinarsi fino a quando le case saranno inabitabili. Si prevede che le ondate di calore in Francia aumenteranno di cinque volte entro il 2050, e mentre i ricchi hanno causato la crisi climatica, i residenti degli alloggi sociali - senza aria condizionata né persiane - soffriranno per primi.

"A un certo punto, bisognerà fare una scelta," dice Hospital. "L'edificio rimane residenziale, come intendeva Corbusier, o diventa un museo?" Al momento, è entrambe le cose - e nessuna funziona.