Firminy, uma cidade no sudeste da França, vem encolhendo há décadas, seus dias de glória na era do aço há muito se foram. Mas no alto de uma colina está seu orgulho: a Unité d'Habitation, o projeto final de Le Corbusier - um monólito de concreto onde dois terços dos apartamentos são habitação social, e o conjunto todo é um monumento histórico listado desde 1993.

Projetada para um clima dos anos 1960, não para as quatro ondas de calor que a França já suportou neste verão, a torre agora parece uma fornalha inabitável. Lá dentro, as temperaturas chegam regularmente a 35°C, com picos de 40°C. Os moradores estão recorrendo a dormir no chão e nas varandas, ou pendurando papel alumínio e cobertores nas janelas porque persianas são proibidas - qualquer mudança na fachada exige aprovação dos arquitetos dos edifícios da França (ABF).

"Dormi no chão porque era o único lugar onde conseguia ficar fresco", diz Aurélie Mohamed, moradora há cinco anos. Nathalie Rouchouse, que se mudou há 15 anos, dormiu na varanda. Chantal Hospital, que está lá há 26 anos, está tentando se mudar: "Nunca mais quero viver em um monumento histórico."

Enquanto proprietários privados de imóveis listados recebem subsídios de renovação de 40% e incentivos fiscais, os inquilinos sociais ficam presos no pior dos dois mundos: manutenção HLM subfinanciada e regras rígidas de patrimônio. A Habitat et Métropole, a entidade gestora social, não respondeu às perguntas. E para piorar, cerca de 20.000 turistas por ano pagam para visitar o local, mas nenhum desse dinheiro volta para o edifício - apenas cobre guias, publicidade e seguro. Os moradores vivem em um museu onde são as exposições, suando atrás de cobertores caseiros.

Em julho, o governo francês propôs dar aos conselhos locais mais poder para modificar edifícios históricos, tornando o conselho da ABF meramente consultivo. Críticos conservadores no Le Figaro denunciam uma "França de concreto e sem alma", mas os moradores já vivem em um bloco de concreto - um sem persianas.

A Fundação Le Corbusier só este ano começou a discutir os impactos das ondas de calor em seus locais, planejando vasculhar planos antigos em busca de designs que permitam persianas. Mas com a burocracia francesa, isso pode se arrastar até que as casas fiquem inabitáveis. Espera-se que as ondas de calor na França aumentem cinco vezes até 2050, e enquanto os ricos causaram a crise climática, os moradores de habitação social - sem ar-condicionado ou persianas - sofrerão primeiro.

"Em algum momento, uma escolha precisará ser feita", diz Hospital. "O edifício continua residencial, como Corbusier pretendia, ou se torna um museu?" Agora, é ambos - e nenhum funciona.