Firminy, eine Stadt im Südosten Frankreichs, schrumpft seit Jahrzehnten, ihre glorreichen Stahlzeiten sind längst vorbei. Aber auf einem Hügel thront ihr Stolz: l'Unité d'Habitation, Le Corbusiers letztes Projekt – ein Betonmonolith, in dem zwei Drittel der Wohnungen Sozialwohnungen sind, und das Ganze ist seit 1993 ein denkmalgeschütztes historisches Monument.

Entworfen für ein Klima der 1960er Jahre, nicht für die vier Hitzewellen, die Frankreich in diesem Sommer bereits erlebt hat, fühlt sich der Turm jetzt wie ein unbewohnbarer Ofen an. Innen erreichen die Temperaturen regelmäßig 35 Grad, mit Spitzen bis 40 Grad. Die Bewohner schlafen auf Böden und Balkonen oder hängen Alufolie und Decken über die Fenster, weil Rolläden verboten sind – jede Fassadenänderung erfordert die Zustimmung der Architekten der Bauten Frankreichs (ABF).

„Ich habe auf dem Boden geschlafen, weil es der einzige Ort war, an dem ich kühl bleiben konnte“, sagt Aurélie Mohamed, die seit fünf Jahren dort wohnt. Nathalie Rouchouse, die vor 15 Jahren eingezogen ist, schlief auf ihrem Balkon. Chantal Hospital, die seit 26 Jahren dort lebt, versucht auszuziehen: „Ich möchte nie wieder in einem historischen Monument leben.“

Während private Eigentümer denkmalgeschützter Immobilien 40 % Renovierungszuschüsse und Steuererleichterungen erhalten, bleiben soziale Mieter mit dem Schlimmsten aus beiden Welten zurück: unterfinanzierter HLM-Wartung und strengen Denkmalschutzregeln. Habitat et Métropole, der soziale Vermieter, beantwortete keine Fragen. Und um das Ganze noch schlimmer zu machen: Etwa 20.000 Touristen pro Jahr zahlen für den Besuch des Geländes, aber kein einziger Cent davon fließt in das Gebäude zurück – es deckt nur Führer, Werbung und Versicherung. Die Bewohner leben in einem Museum, in dem sie die Ausstellungsstücke sind und hinter selbstgebastelten Decken schwitzen.

Im Juli schlug die französische Regierung vor, den lokalen Räten mehr Befugnisse zu geben, historische Gebäude zu verändern, und die ABF-Beratung nur noch beratend zu machen. Konservative Kritiker bei Le Figaro beklagen ein „betoniertes und seelenloses Frankreich“, aber die Bewohner leben bereits in einem Betonklotz – einem ohne Rolläden.

Die Fondation Le Corbusier hat erst in diesem Jahr begonnen, die Auswirkungen von Hitzewellen auf ihre Standorte zu diskutieren und plant, alte Pläne nach rolladentauglichen Designs zu durchforsten. Aber mit der französischen Bürokratie könnte sich das hinziehen, bis die Wohnungen unbewohnbar sind. Hitzewellen in Frankreich werden bis 2050 voraussichtlich um das Fünffache zunehmen, und während die Reichen die Klimakrise verursacht haben, werden die Bewohner von Sozialwohnungen – ohne Klimaanlage oder Rolläden – zuerst leiden.

„Irgendwann muss eine Entscheidung getroffen werden“, sagt Hospital. „Bleibt das Gebäude Wohnraum, wie Corbusier es beabsichtigt hat, oder wird es ein Museum?“ Im Moment ist es beides – und keins funktioniert.