Firminy, una ciudad en el sureste de Francia, ha estado encogiendo durante décadas, sus días de gloria acerera hace tiempo que pasaron. Pero en una colina se alza su orgullo: la Unité d'Habitation, el último proyecto de Le Corbusier, un monolito de hormigón donde dos tercios de los apartamentos son viviendas sociales, y todo el conjunto es un monumento histórico catalogado desde 1993.

Diseñada para un clima de los años 60, no para las cuatro olas de calor que Francia ya ha soportado este verano, la torre ahora parece un horno inhabitable. En el interior, las temperaturas alcanzan regularmente los 35°C, con picos de 40°C. Los residentes recurren a dormir en el suelo y en los balcones, o cuelgan papel de aluminio y mantas sobre las ventanas porque las persianas están prohibidas: cualquier cambio en la fachada requiere la aprobación de los arquitectos de los edificios de Francia (ABF).

"Dormí en el suelo porque era el único lugar donde podía mantenerme fresca", dice Aurélie Mohamed, residente desde hace cinco años. Nathalie Rouchouse, que se mudó hace 15 años, durmió en su balcón. Chantal Hospital, que lleva 26 años allí, intenta mudarse: "Nunca más quiero vivir en un monumento histórico".

Mientras que los propietarios privados de propiedades catalogadas reciben subvenciones de renovación del 40% y exenciones fiscales, los inquilinos sociales están atrapados en lo peor de ambos mundos: mantenimiento de HLM infrafinanciado y estrictas reglas patrimoniales. Habitat et Métropole, el arrendador social, no respondió a las preguntas. Y para añadir el insulto a la injuria, unos 20,000 turistas al año pagan por visitar el sitio, pero ninguno de esos fondos vuelve al edificio: solo cubren guías, publicidad y seguros. Los residentes viven en un museo donde ellos son los exhibidos, sudando detrás de mantas caseras.

En julio, el gobierno francés propuso dar a los consejos locales más poder para modificar edificios históricos, haciendo que el consejo de la ABF sea meramente consultivo. Los críticos conservadores de Le Figaro denuncian una "Francia de hormigón y sin alma", pero los residentes ya viven en un bloque de hormigón, uno sin persianas.

La Fundación Le Corbusier solo este año comenzó a discutir los impactos del calor en sus sitios, planeando revisar viejos planos en busca de diseños compatibles con persianas. Pero con la burocracia francesa, esto podría prolongarse hasta que las viviendas sean inhabitables. Se espera que las olas de calor en Francia se quintupliquen para 2050, y mientras los ricos causaron la crisis climática, los residentes de viviendas sociales, sin aire acondicionado ni persianas, sufrirán primero.

"En algún momento, habrá que tomar una decisión", dice Hospital. "¿El edificio sigue siendo residencial, como Corbusier pretendía, o se convierte en un museo?" Ahora mismo, es ambas cosas, y ninguna funciona.