Debbie Taylor har tillbringat nästan tre år med att försöka köpa en övergiven pub i Newton-le-Willows, Merseyside, vilket hon beskriver som "en berg-och-dalbana" – förmodligen inte den roliga sorten med loopar och sockervadd.

Hennes verksamhet mot våld i hemmet, Domestic Abuse WA12, har försökt förvärva Ram's Head-puben för att göra den till ett nav för lokala tjänster. Under Englands helt nya "community right to buy"-befogenheter, en del av English Devolution and Community Empowerment Act – som ministrar kallar "den största maktoverföringen till våra samhällen på en generation" – kan Taylors grupp äntligen få nycklarna.

"Det är mer än en byggnad," förklarar Taylor. "Det är trygghet, stabilitet, en framtid för människor i våra samhällen som lämnas utan alternativ när de är i kris."

Lagen tillåter gräsrotsorganisationer att köpa samhällstillgångar utan motstånd, förutsatt att de kan skrapa ihop pengarna inom 12 månader. Tidigare gav "right to bid" grupper ett sexmånadersfönster att samla in pengar, men bara cirka 2 % av tillgångarna övergick faktiskt till samhällsägande – till stor del för att, överraskning, det är svårt att samla in pengar på sex månader.

När Ram's Head gick på auktion hade Taylors grupp inte lyckats få ihop tillräckligt med kontanter i tid, och puben nådde inte sitt reservationspris. Nu, med en blandning av offentlig insamling, lån och välgörenhetsbidrag, hoppas hon både utöka tjänsterna och hindra den förfallna byggnaden från att bli en tillhåll för antisocialt beteende.

Tony Armstrong, vd för Locality, det nationella nätverket för samhällsledda organisationer, kallar detta "en verklig vattendelare" men noterar att de nya rättigheterna kommer med en bitterljuv twist: den nuvarande regeringen förnyade inte den 150 miljoner pund stora Community Ownership Fund som tidigare hjälpte grupper att köpa lokala tillgångar i riskzonen för nedläggning. Utan öronmärkt finansiering oroar sig Armstrong för att endast de rikaste samhällena faktiskt kommer att dra nytta.

"Den största risken med detta är att det förblir en prestation på papperet, snarare än något som kan tas i bruk över hela landet," säger han.

Lagen utökar också vad som räknas som en "samhällstillgång av värde." Tidigare måste en byggnad ha använts för samhällsnytta inom de senaste fem åren – den gränsen är nu borta. Definitionen inkluderar nu tillgångar som bidrar till ekonomiskt och socialt välbefinnande, plus en ny sportkategori.

Detta kan hjälpa Deana Bamford, vars kooperativ Coalville CAN vill omvandla Leicestershires stängda marknadshall till ett samhällsnav med klubbar, sociala företag, ett café och roterande evenemang. Den lokala myndigheten avslog deras ansökan om att göra det till en samhällstillgång av värde, men den nya lagen ger grupper rätt att överklaga.

"Förhoppningsvis ger det oss mer tyngd att kunna pressa dem att säga 'vi kör igen,'" säger Bamford.

Hennes kooperativ har redan använt samhällsaktieerbjudanden för att öppna CAN HQ, som rymmer över 100 lokala kreatörer och konstnärer, plus en rådgivningsmottagning, reparationsverkstad och barnklubbar – med viss finansieringshjälp från musikern Brian Enos Coral Foundation.

"Coalville är en typisk småstad... den har områden med fattigdom – man kan kalla dem så – men vi kallar det fullt av lokalbefolkning med massor av färdigheter och talanger som inte har fått chansen," säger Bamford.

När tillgången väl är säkrad och uppgraderad förblir den i samhällets händer permanent. "Det är för evigt," noterar hon, vilket är en uppfriskande förändring från "så länge hyresvärden känner för det."