デビー・テイラーは、マージーサイド州ニュートン＝ル＝ウィローズにある廃墟同然のパブを購入しようと、ほぼ3年間努力してきた。彼女はその経験を「ジェットコースター」と表現する——おそらく、ループや綿菓子が楽しい種類のものではない。
彼女のドメスティック・アビューズWA12というサービスは、ラムズ・ヘッド・パブを地元サービスの拠点にすべく取得を試みてきた。イングランドの真新しい「コミュニティ購入権」——イングランド地方分権・コミュニティ・エンパワーメント法の一部で、大臣たちは「一世代で最大のコミュニティへの権限移譲」と呼んでいる——により、テイラーのグループはついに鍵を手に入れられるかもしれない。
「それは単なる建物以上のものです」とテイラーは説明する。「安全、安定、危機に瀕して選択肢のないコミュニティの人々の未来です。」
この法律により、草の根組織は、12ヶ月以内に資金をかき集められるなら、コミュニティ資産を競争なしで購入できる。以前の「入札権」では、グループに資金調達のための6ヶ月の猶予が与えられていたが、実際にコミュニティ所有に移行した資産はわずか2％程度だった——主な理由は、驚くことではないが、6ヶ月で資金を集めるのが難しいからだ。
ラムズ・ヘッドが競売にかけられたとき、テイラーのグループは間に合うだけの資金をかき集められず、パブは最低落札価格に達しなかった。現在、公的募金、借入、慈善助成金を組み合わせて、彼女はサービスを拡大し、廃墟が反社会的行動のたまり場になるのを防ぎたいと考えている。
コミュニティ主導組織の全国ネットワークであるローカリティの最高経営責任者トニー・アームストロングは、これを「真の分水嶺の瞬間」と呼ぶが、新しい権利にはほろ苦いひねりがあると指摘する：現政権は、閉鎖の危機にある地元資産の購入を支援していた1億5000万ポンドのコミュニティ所有基金を更新しなかったのだ。専用資金がなければ、最も裕福なコミュニティだけが実際に恩恵を受けるだろうとアームストロングは懸念する。
「これの主なリスクは、紙の上の成果にとどまり、全国で実際に活用されないことです」と彼は言う。
この法律はまた、「コミュニティ価値のある資産」の定義を拡大する。以前は、建物が過去5年以内にコミュニティの利益のために使用されている必要があったが、その上限は撤廃された。定義には、経済的・社会的幸福をもたらす資産と、新しいスポーツカテゴリーが含まれるようになった。
これは、協同組合コールビルCANのディーナ・バムフォードを助けるかもしれない。彼女のグループは、レスターシャー州の閉鎖された市場ホールを、クラブ、社会的企業、カフェ、ローテーションイベントを備えたコミュニティハブに変えたいと考えている。地元当局は、それをコミュニティ価値のある資産とする申請を却下したが、新しい法律はグループに異議申し立ての権利を与えている。
「うまくいけば、それで私たちに『もう一度挑戦する』と押すためのより多くの推進力が得られるでしょう」とバムフォードは言う。
彼女の協同組合はすでにコミュニティ株式公開を使ってCAN本部を開設しており、そこには100以上の地元クリエイターやアーティスト、アドバイスドロップイン、修理ワークショップ、子供クラブがあり、ミュージシャンのブライアン・イーノのコーラル財団からの資金援助も受けている。
「コールビルは他の多くの町と典型的な町です…貧困地域もあります——そう呼ぶかもしれませんが——私たちはそれを、チャンスを与えられなかった多くのスキルと才能を持つ地元の人々で溢れていると呼んでいます」とバムフォードは言う。
一度確保されアップグレードされると、その資産は永久にコミュニティの手に残る。「それは永遠にです」と彼女は述べる。これは「大家が気の向く限り」という状況からは爽やかな変化だ。