데비 테일러는 머지사이드 주 뉴턴르윌로스에 있는 버려진 펍을 사기 위해 거의 3년을 보냈다. 그녀는 이 과정을 "롤러코스터"라고 표현하는데, 아마도 루프와 솜사탕이 있는 재미있는 종류는 아닐 것이다.
그녀의 가정 폭력 지원 서비스인 '도메스틱 어뷰즈 WA12'는 램스 헤드 펍을 인수해 지역 서비스 허브로 만들기 위해 노력해 왔다. 잉글랜드의 새로운 '지역사회 매수권' 법안(영국 지방분권 및 지역사회 역량 강화법의 일부로, 장관들은 "한 세대 만에 지역사회에 대한 가장 큰 권력 이양"이라고 부른다)에 따라 테일러의 단체가 마침내 열쇠를 쥘 수도 있다.
"그것은 단순한 건물이 아닙니다. 위기에 처했을 때 선택의 여지가 없는 지역사회 사람들에게 안전, 안정, 미래를 의미합니다."라고 테일러는 설명한다.
이 법은 지역 단체가 12개월 이내에 자금을 마련할 수 있다면 지역 자산을 이의 없이 매수할 수 있도록 허용한다. 이전에는 '입찰권' 제도가 6개월의 자금 조달 기간을 주었지만, 실제로 지역사회 소유로 이전된 자산은 약 2%에 불과했다. 주된 이유는, 놀랍게도, 6개월 안에 돈을 모으는 것이 어렵기 때문이다.
램스 헤드 펍이 경매에 나왔을 때, 테일러의 단체는 제때 충분한 현금을 모으지 못했고, 펍은 최저 입찰가에 미치지 못했다. 이제 공공 모금, 대출, 자선 보조금을 혼합하여 그녀는 서비스를 확장하고 버려진 건물이 반사회적 행동의 아지트가 되는 것을 막기를 희망한다.
지역사회 주도 단체의 전국 네트워크인 '로컬리티'의 최고경영자 토니 암스트롱은 이것을 "진정한 분수령"이라고 부르지만, 새로운 권리에는 씁쓸한 반전이 있다고 지적한다. 현 정부는 이전에 지역사회가 폐쇄 위험에 처한 지역 자산을 구매하는 데 도움을 주었던 1억 5천만 파운드 규모의 '지역사회 소유 기금'을 갱신하지 않았다. 전용 자금이 없으면 암스트롱은 가장 부유한 지역사회만이 실제로 혜택을 볼 것이라고 우려한다.
"이것의 핵심 위험은 종이 위의 성과로 남고, 전국 각지에서 실제로 활용되지 못할 수 있다는 점입니다."라고 그는 말한다.
이 법은 또한 '지역사회 가치 자산'의 정의를 확대한다. 이전에는 건물이 지난 5년 이내에 지역사회 혜택을 위해 사용되어야 했지만, 이제 그 제한이 사라졌다. 정의에는 경제적·사회적 웰빙을 가져오는 자산과 새로운 스포츠 카테고리가 포함된다.
이는 디나 뱀포드에게 도움이 될 수 있다. 그녀의 협동조합 '콜빌 캔'은 레스터셔 주의 문을 닫은 시장 건물을 클럽, 사회적 기업, 카페, 순회 행사가 있는 지역사회 허브로 바꾸려고 한다. 지방 당국은 이를 지역사회 가치 자산으로 지정하는 신청을 거부했지만, 새로운 법은 단체에 항소권을 부여한다.
"희망적으로 그것은 우리가 '다시 도전하자'고 밀어붙일 수 있는 더 많은 추진력을 줄 것입니다."라고 뱀포드는 말한다.
그녀의 협동조합은 이미 지역사회 주식 공모를 통해 '캔 HQ'를 열었으며, 이곳에는 100명 이상의 지역 창작자와 예술가, 상담소, 수리 워크숍, 어린이 클럽이 있으며, 뮤지션 브라이언 이노의 코럴 재단이 일부 자금을 지원했다.
"콜빌은 다른 많은 전형적인 마을과 같습니다… 빈곤 지역이 있습니다 – 그렇게 부를 수도 있지만 – 우리는 기회를 얻지 못한 많은 기술과 재능을 가진 지역 주민들로 가득 차 있다고 부릅니다."라고 뱀포드는 말한다.
일단 확보되고 업그레이드되면, 자산은 영구적으로 지역사회의 손에 남는다. "영원히입니다."라고 그녀는 말하며, 이는 "임대인이 마음먹을 때까지"라는 것에서 상쾌한 변화라고 덧붙인다.