Debbie Taylor passou quase três anos tentando comprar um pub abandonado em Newton-le-Willows, Merseyside, que ela descreve como "uma montanha-russa" — presumivelmente não do tipo divertido com loops e algodão-doce.

Seu serviço de apoio a vítimas de violência doméstica, Domestic Abuse WA12, vem tentando adquirir o Ram's Head para transformá-lo em um centro de serviços locais. Sob os novos poderes de "direito de compra comunitário" da Inglaterra, parte do English Devolution and Community Empowerment Act — que os ministros chamam de "a maior transferência de poder para nossas comunidades em uma geração" — o grupo de Taylor pode finalmente pegar as chaves.

"É mais que um prédio", explica Taylor. "É segurança, estabilidade, um futuro para pessoas em nossas comunidades que ficam sem opções quando estão em crise."

A lei permite que organizações de base comprem ativos comunitários sem contestação, desde que consigam juntar os fundos em 12 meses. Anteriormente, o "direito de oferta" dava aos grupos uma janela de seis meses para levantar dinheiro, mas apenas cerca de 2% dos ativos realmente foram transferidos para a propriedade comunitária — em grande parte porque, surpresa, levantar dinheiro em seis meses é difícil.

Quando o Ram's Head foi a leilão, o grupo de Taylor não havia juntado dinheiro suficiente a tempo, e o pub não atingiu o preço de reserva. Agora, com uma mistura de financiamento público, empréstimos e doações de caridade, ela espera expandir os serviços e impedir que o prédio abandonado se torne um ponto de encontro para comportamento antissocial.

Tony Armstrong, diretor executivo da Locality, a rede nacional de organizações lideradas pela comunidade, chama isso de "um verdadeiro momento divisor de águas", mas observa que os novos direitos vêm com um toque agridoce: o governo atual não renovou o Fundo de Propriedade Comunitária de £150 milhões que antes ajudava grupos a comprar ativos locais em risco de fechamento. Sem financiamento dedicado, Armstrong teme que apenas as comunidades mais ricas realmente se beneficiem.

"O principal risco disso é que continue sendo uma conquista no papel, em vez de algo que possa ser adotado em todo o país", diz ele.

A lei também expande o que conta como "ativo de valor comunitário". Anteriormente, um prédio precisava ter sido usado para benefício comunitário nos últimos cinco anos — esse limite agora acabou. A definição agora inclui ativos que trazem bem-estar econômico e social, além de uma nova categoria esportiva.

Isso pode ajudar Deana Bamford, cuja cooperativa Coalville CAN quer transformar o mercado municipal fechado de Leicestershire em um centro comunitário com clubes, empresas sociais, um café e eventos rotativos. A autoridade local rejeitou seu pedido para torná-lo um ativo de valor comunitário, mas a nova lei dá aos grupos o direito de apelar.

"Esperamos que isso nos dê mais força para pressioná-los a dizer 'vamos tentar de novo'", diz Bamford.

Sua cooperativa já usou ofertas de ações comunitárias para abrir o CAN HQ, que conta com mais de 100 criativos e artistas locais, além de um plantão de aconselhamento, oficina de reparos e clubes infantis — com alguma ajuda financeira da Coral Foundation do músico Brian Eno.

"Coalville é uma cidade típica de muitas outras... tem áreas de privação — você pode chamá-las assim — mas nós chamamos de cheia de pessoas locais com muitas habilidades e talentos que não tiveram chance", diz Bamford.

Uma vez garantido e atualizado, o ativo permanece em mãos comunitárias permanentemente. "É para sempre", observa ela, o que é uma mudança refrescante em relação a "enquanto o proprietário achar conveniente".