John Mava estava cuidando da própria vida, procurando emprego, quando um projeto de construção brotou atrás de sua casa como um bordo canadense. Curioso, ele foi até lá e descobriu que no Canadá as casas são construídas com madeira em vez de tijolos, e as pessoas realmente se importam com o meio ambiente. "Eu disse que seria ótimo para mim ter conhecimento sobre isso", lembrou, e assim começou sua jornada no mundo selvagem da reforma residencial.

Mava se inscreveu no programa Power of Trades do YMCA e se tornou um dos primeiros contratados da Build, uma nova empresa social lançada em setembro pela organização sem fins lucrativos EnviroCentre, de Ottawa. A Build pretende enfrentar duas questões urgentes: a necessidade urgente de reformar as casas canadenses para combater a crise climática e a escassez de trabalhadores qualificados dispostos a enfiar isolamento em sótãos. Os edifícios estão entre os cinco maiores emissores de gases de efeito estufa no Canadá, segundo o governo federal, o que levou o Instituto Climático Canadense a observar que "o progresso climático do Canadá tem sido modesto e corre o risco de ir na direção errada" — uma maneira educada de dizer que estamos deixando a bola cair.

Melanie Johnston, diretora da EnviroCentre, explicou que "estamos vendo reduções drásticas nas emissões de GEE ao fornecer melhorias no envelope do edifício". O objetivo da Build é treinar pessoas que normalmente enfrentam barreiras para entrar no setor — incluindo mulheres, indígenas e recém-chegados como Mava — em instalação de isolamento, vedação de ar e outras habilidades de reforma. Reformar, para os não iniciados, significa atualizar um edifício para melhorar seu desempenho energético, desde calafetar janelas até reformar sistemas de aquecimento. Também traz benefícios não ambientais, como economia de custos domésticos e melhor qualidade do ar interno, o que, segundo Johnston, pode levar a "menos visitas ao pronto-socorro por ataques de asma ou dias perdidos na escola ou no trabalho".

O Instituto Pembina calculou que o Canadá precisa reformar cerca de 600.000 casas por ano para atingir emissões líquidas zero até 2050. Como 80% dos edifícios que existirão em 2050 já estão de pé, não podemos simplesmente demolir tudo e começar de novo — embora isso fosse mais fácil. A Build treinou seus dois primeiros mentorados, Mava e Allan Kanobana, que se mudou para o Canadá de Ruanda em 2024 em busca de melhor educação para seus filhos. Eles aprenderam saúde e segurança, uso de EPI e habilidades práticas como instalação de isolamento e drywall em um armazém, enquanto também trabalham com grupos como o Building Up, de Toronto, para compartilhar recursos.

"Quando você olha para a ciência da construção, os códigos de construção e como a construção é praticada aqui, é muito diferente de onde venho", disse Kanobana. Johnston observou que a Build recruta recém-chegados através do YMCA e do Ottawa Community Immigrant Services Organization, ajudando a preencher a lacuna causada pelo clássico dilema da "falta de experiência de trabalho canadense". Katie Sexton, vice-presidente do YMCA que supervisiona o Power of Trades, relatou uma taxa de emprego de 84% após a conclusão — nada mal para um programa que também ensina você a não pregar o polegar na parede.

A escassez de mão de obra qualificada é real: as vagas na construção residencial aumentaram em média 11% ao ano desde 2017, agravadas pela Covid-19, pelo preconceito contra o trabalho manual e pelo envelhecimento da população canadense. O Statistics Canada projeta que mais de 245.100 trabalhadores da construção se aposentarão até 2032, deixando uma escassez de mais de 61.400 trabalhadores. O governo federal diz que a imigração faz parte da solução, mas os imigrantes enfrentam barreiras além do treinamento — como o fato de que "a indústria da construção é historicamente composta principalmente por homens brancos", como disse Johnston. A Build pretende criar um espaço acolhedor e lançar um kit de ferramentas para empregadores "remover alguns dos comportamentos tóxicos mais antigos que você pode ver no ambiente de construção".

A Build planeja contratar mais dois mentorados até o final do ano e reformar centenas de casas na região de Ottawa, principalmente através das conexões de habitação acessível da EnviroCentre. Mava, inspirado