John Mava was met zijn eigen zaken bezig, op zoek naar werk, toen er achter zijn huis een bouwproject uit de grond schoot als een Canadese esdoorn. Nieuwsgierig liep hij ernaartoe en ontdekte dat in Canada huizen worden gebouwd met hout in plaats van bakstenen, en dat mensen daadwerkelijk om het milieu geven. 'Ik zei dat het geweldig voor me zou zijn om hier kennis over te hebben,' herinnerde hij zich, en zo begon zijn reis in de wilde wereld van woningretrofits.
Mava solliciteerde naar het Power of Trades-programma van de YMCA en werd een van de eerste aanwervingen bij Build, een nieuwe sociale onderneming die in september werd gelanceerd door de Ottawase non-profitorganisatie EnviroCentre. Build wil twee dringende problemen aanpakken: de dringende noodzaak om Canadese huizen te renoveren om de klimaatcrisis te bestrijden, en het tekort aan geschoolde arbeiders die bereid zijn isolatie in zolders te proppen. Gebouwen behoren tot de top vijf van broeikasgasuitstoters in Canada, volgens de federale overheid, wat het Canadian Climate Institute ertoe bracht op te merken dat 'Canada's klimaatvooruitgang bescheiden is en het risico loopt de verkeerde kant op te gaan' - een beleefde manier om te zeggen dat we de bal laten vallen.
Melanie Johnston, een directeur bij EnviroCentre, legde uit dat 'we drastische verminderingen van broeikasgasemissies zien door het verbeteren van de gebouwschil.' Build's doel is om mensen op te leiden die normaal gesproken barrières ondervinden om de industrie binnen te komen - waaronder vrouwen, inheemse mensen en nieuwkomers zoals Mava - in isolatie-installatie, luchtdichting en andere retrofitvaardigheden. Retrofitten, voor de niet-ingewijden, betekent het upgraden van een gebouw om de energieprestaties te verbeteren, variërend van het kitten van ramen tot het vernieuwen van verwarmingssystemen. Het brengt ook niet-milieugerelateerde voordelen met zich mee, zoals kostenbesparingen voor huishoudens en een betere binnenluchtkwaliteit, wat volgens Johnston kan leiden tot 'minder bezoeken aan de eerste hulp voor astma-aanvallen of verloren dagen op school of werk.'
Het Pembina Institute berekende dat Canada ongeveer 600.000 woningen per jaar moet renoveren om in 2050 netto nul emissies te bereiken. Aangezien 80% van de gebouwen die in 2050 zullen bestaan al staan, kunnen we niet alles platgooien en opnieuw beginnen - hoewel dat makkelijker zou zijn. Build heeft zijn eerste twee mentees opgeleid, Mava en Allan Kanobana, die in 2024 vanuit Rwanda naar Canada verhuisden op zoek naar beter onderwijs voor zijn kinderen. Ze hebben gezondheid en veiligheid, PBM-gebruik en praktische vaardigheden zoals isolatie en gipsplaatinstallatie geleerd in een magazijn, terwijl ze ook samenwerken met groepen zoals Toronto's Building Up om middelen te delen.
'Als je kijkt naar de bouwfysica en de bouwvoorschriften en hoe bouwen hier wordt beoefend, is het heel anders dan waar ik vandaan kom,' zei Kanobana. Johnston merkte op dat Build nieuwkomers werft via de YMCA en de Ottawa Community Immigrant Services Organization, om de kloof te overbruggen die wordt veroorzaakt door de klassieke catch-22 van 'gebrek aan Canadese werkervaring'. Katie Sexton, een YMCA-vicepresident die toezicht houdt op Power of Trades, meldde een werkgelegenheidspercentage van 84% na voltooiing - niet slecht voor een programma dat je ook leert je duim niet aan een muur te spijkeren.
Het tekort aan geschoolde arbeiders is reëel: vacatures in de woningbouw zijn sinds 2017 gemiddeld met 11% per jaar gestegen, verergerd door Covid-19, vooroordelen tegen handenarbeid en de vergrijzing van Canada. Statistics Canada voorspelt dat meer dan 245.100 bouwvakkers met pensioen zullen gaan in 2032, wat leidt tot een tekort van meer dan 61.400 werknemers. De federale overheid zegt dat immigratie deel uitmaakt van de oplossing, maar immigranten worden geconfronteerd met barrières naast training - zoals het feit dat 'de bouwsector historisch gezien overwegend mannelijk en blank is', zoals Johnston het verwoordde. Build wil een gastvrije ruimte creëren en een toolkit voor werkgevers uitrollen om 'enkele van de oudere toxische gedragingen die je in de bouwomgeving kunt zien, te verwijderen.'
Build is van plan om tegen het einde van het jaar nog twee mentees aan te nemen en honderden woningen in de regio Ottawa te renoveren, voornamelijk via EnviroCentre's betaalbare woningnetwerk. Mava, geïnspireerd