John Mava skötte sitt eget, letade efter jobb, när ett byggprojekt sköt upp bakom hans hus som en kanadensisk lönn. Nyfiken gick han dit och upptäckte att i Kanada bygger man hus med timmer istället för tegel, och att folk faktiskt bryr sig om miljön. "Jag sa att det skulle vara bra för mig att ha kunskap om detta", mindes han, och så började hans resa in i den vilda världen av hemrenovering.

Mava sökte till YMCA:s Power of Trades-program och blev en av de första anställda på Build, ett nytt socialt företag som lanserades i september av den ideella organisationen EnviroCentre i Ottawa. Build syftar till att ta itu med två brådskande frågor: det akuta behovet av att renovera kanadensiska hem för att bekämpa klimatkrisen, och bristen på yrkesarbetare som är villiga att stoppa isolering på vindar. Byggnader är bland de fem största utsläpparna av växthusgaser i Kanada, enligt den federala regeringen, vilket fick Canadian Climate Institute att notera att "Kanadas klimatframsteg har varit blygsamma och riskerar att gå i fel riktning" – ett artigt sätt att säga att vi tappar bollen.

Melanie Johnston, en direktör på EnviroCentre, förklarade att "vi ser drastiska minskningar av växthusgasutsläpp genom att förbättra byggnadsskalet." Builds mål är att utbilda personer som normalt möter hinder för att komma in i branschen – inklusive kvinnor, ursprungsbefolkning och nyanlända som Mava – i isoleringsinstallation, lufttätning och andra renoveringsfärdigheter. Renovering, för den oinvigde, innebär att uppgradera en byggnad för att förbättra dess energiprestanda, allt från att täta fönster till att byta ut värmesystem. Det kommer också med icke-miljömässiga fördelar som hushållsbesparingar och bättre inomhusluftkvalitet, vilket Johnston säger kan leda till "färre besök på akuten för astmaanfall eller förlorade dagar i skolan eller på jobbet."

Pembina Institute beräknade att Kanada behöver renovera cirka 600 000 hem varje år för att nå nettonollutsläpp till 2050. Eftersom 80% av byggnaderna som kommer att finnas 2050 redan står, kan vi inte bara riva allt och börja om – även om det vore enklare. Build har utbildat sina första två lärlingar, Mava och Allan Kanobana, som flyttade till Kanada från Rwanda 2024 för att söka bättre utbildning för sina barn. De har lärt sig hälsa och säkerhet, användning av personlig skyddsutrustning och praktiska färdigheter som isolering och gipsskivor i ett lager, samtidigt som de samarbetar med grupper som Torontos Building Up för att dela resurser.

"När man tittar på byggvetenskapen och byggreglerna och hur byggande praktiseras här, är det väldigt annorlunda från där jag kommer ifrån", sa Kanobana. Johnston noterade att Build rekryterar nyanlända via YMCA och Ottawa Community Immigrant Services Organization, vilket hjälper att överbrygga klyftan som orsakas av den klassiska "brist på kanadensisk arbetslivserfarenhet"-hönan och ägget. Katie Sexton, en YMCA-vice ordförande som övervakar Power of Trades, rapporterade en anställningsgrad på 84% efter avslutad utbildning – inte illa för ett program som också lär dig att inte spika tummen i väggen.

Bristen på yrkesarbetare är verklig: lediga tjänster inom bostadsbyggande har ökat med i genomsnitt 11% årligen sedan 2017, förvärrat av Covid-19, fördomar mot blå-krage-jobb och Kanadas åldrande befolkning. Statistics Canada beräknar att mer än 245 100 byggnadsarbetare kommer att gå i pension till 2032, vilket lämnar en brist på över 61 400 arbetare. Den federala regeringen säger att invandring är en del av lösningen, men invandrare möter hinder utöver utbildning – som det faktum att "byggbranschen historiskt sett mest består av män, vita människor", som Johnston uttryckte det. Build syftar till att skapa en välkomnande miljö och ta fram ett verktyg för arbetsgivare att "ta bort en del av de äldre toxiska beteenden som man kan se i byggmiljön."

Build planerar att ta in två lärlingar till innan årets slut och renovera hundratals hem i Ottawa-området, mestadels genom EnviroCentres kontakter med prisvärda bostäder. Mava, inspirerad