John Mava estaba en lo suyo, buscando trabajo, cuando un proyecto de construcción brotó detrás de su casa como un arce canadiense. Curioso, se acercó y descubrió que en Canadá las casas se construyen con madera en lugar de ladrillos, y que la gente realmente se preocupa por el medio ambiente. "Dije que sería genial para mí tener conocimiento sobre esto", recordó, y así comenzó su viaje al salvaje mundo de la rehabilitación de viviendas.

Mava solicitó el programa Power of Trades del YMCA y se convirtió en uno de los primeros contratados de Build, una nueva empresa social lanzada en septiembre por la organización sin fines de lucro EnviroCentre de Ottawa. Build pretende abordar dos problemas apremiantes: la necesidad urgente de rehabilitar hogares canadienses para combatir la crisis climática, y la escasez de trabajadores calificados dispuestos a meter aislamiento en los áticos. Los edificios se encuentran entre los cinco principales emisores de gases de efecto invernadero en Canadá, según el gobierno federal, lo que llevó al Instituto Climático Canadiense a señalar que "el progreso climático de Canadá ha sido modesto y corre el riesgo de ir en la dirección equivocada", una forma educada de decir que estamos dejando caer la pelota.

Melanie Johnston, directora de EnviroCentre, explicó que "estamos viendo reducciones drásticas en las emisiones de GEI al proporcionar mejoras en la envolvente del edificio". El objetivo de Build es capacitar a personas que normalmente enfrentan barreras para ingresar a la industria, incluyendo mujeres, indígenas y recién llegados como Mava, en instalación de aislamiento, sellado de aire y otras habilidades de rehabilitación. La rehabilitación, para los no iniciados, significa mejorar un edificio para mejorar su rendimiento energético, desde sellar ventanas hasta renovar sistemas de calefacción. También conlleva beneficios no ambientales, como ahorros en costos del hogar y mejor calidad del aire interior, lo que Johnston dice que puede llevar a "menos visitas a la sala de emergencias por ataques de asma o días perdidos en la escuela o el trabajo".

El Instituto Pembina calculó que Canadá necesita rehabilitar alrededor de 600,000 hogares cada año para alcanzar emisiones netas cero para 2050. Dado que el 80% de los edificios que existirán en 2050 ya están en pie, no podemos simplemente demoler todo y empezar de nuevo, aunque eso sería más fácil. Build ha estado capacitando a sus primeros dos aprendices, Mava y Allan Kanobana, quien se mudó a Canadá desde Ruanda en 2024 en busca de una mejor educación para sus hijos. Han estado aprendiendo salud y seguridad, uso de EPP y habilidades prácticas como instalación de aislamiento y paneles de yeso en un almacén, mientras también trabajan con grupos como Building Up de Toronto para compartir recursos.

"Cuando miras la ciencia de la construcción y los códigos de construcción y cómo se practica la construcción aquí, es muy diferente de donde vengo", dijo Kanobana. Johnston señaló que Build recluta recién llegados a través del YMCA y el Servicio de Organizaciones de Inmigración Comunitaria de Ottawa, ayudando a cerrar la brecha causada por el clásico dilema de "falta de experiencia laboral canadiense". Katie Sexton, vicepresidenta del YMCA a cargo de Power of Trades, reportó una tasa de empleo del 84% después de la finalización, no está mal para un programa que también te enseña a no clavarte el pulgar en la pared.

La escasez de oficios calificados es real: las vacantes en construcción residencial han aumentado en promedio un 11% anual desde 2017, exacerbadas por el Covid-19, el sesgo contra el trabajo manual y el envejecimiento de la población canadiense. Estadísticas Canadá proyecta que más de 245,100 trabajadores de la construcción se jubilarán para 2032, dejando una escasez de más de 61,400 trabajadores. El gobierno federal dice que la inmigración es parte de la solución, pero los inmigrantes enfrentan barreras más allá de la capacitación, como el hecho de que "la industria de la construcción es históricamente mayoritariamente masculina y blanca", como dijo Johnston. Build pretende crear un espacio acogedor y lanzar un kit de herramientas para empleadores para "eliminar algunos de los comportamientos tóxicos más antiguos que se puedan ver en el entorno de la construcción".

Build planea tomar dos aprendices más para fin de año y rehabilitar cientos de hogares en el área de Ottawa, principalmente a través de las conexiones de vivienda asequible de EnviroCentre. Mava, inspirado