Debbie Taylor ha pasado casi tres años tratando de comprar un pub abandonado en Newton-le-Willows, Merseyside, que describe como "una montaña rusa" — presumiblemente no la divertida con vueltas y algodón de azúcar.

Su servicio de ayuda a víctimas de violencia doméstica, Domestic Abuse WA12, ha estado intentando adquirir el Ram's Head para convertirlo en un centro de servicios locales. Bajo los nuevos poderes de "derecho comunitario a comprar" de Inglaterra, parte de la Ley de Devolution y Empoderamiento Comunitario Inglés — que los ministros llaman "la mayor transferencia de poder a nuestras comunidades en una generación" — el grupo de Taylor finalmente podría obtener las llaves.

"Es más que un edificio", explica Taylor. "Es seguridad, estabilidad, un futuro para personas en nuestras comunidades que se quedan sin opciones cuando están en crisis".

La ley permite a organizaciones de base comprar activos comunitarios sin oposición, siempre que puedan reunir los fondos en 12 meses. Anteriormente, el "derecho a pujar" daba a los grupos una ventana de seis meses para recaudar dinero, pero solo alrededor del 2% de los activos se transfirieron realmente a propiedad comunitaria — en gran parte porque, sorpresa, recaudar dinero en seis meses es difícil.

Cuando el Ram's Head salió a subasta, el grupo de Taylor no había juntado suficiente efectivo a tiempo, y el pub no alcanzó su precio de reserva. Ahora, con una mezcla de recaudación pública, préstamos y subvenciones benéficas, espera expandir servicios y evitar que el edificio abandonado se convierta en un punto de encuentro para comportamientos antisociales.

Tony Armstrong, director ejecutivo de Locality, la red nacional de organizaciones lideradas por la comunidad, califica esto como "un verdadero momento histórico" pero señala que los nuevos derechos vienen con un toque agridulce: el gobierno actual no renovó el Fondo de Propiedad Comunitaria de £150 millones que anteriormente ayudaba a grupos a comprar activos locales en riesgo de cierre. Sin financiación dedicada, Armstrong teme que solo las comunidades más ricas se beneficien realmente.

"El riesgo clave de esto es que siga siendo un logro sobre el papel, en lugar de algo que pueda ser aprovechado en todo el país", dice.

La ley también amplía lo que se considera un "activo de valor comunitario". Anteriormente, un edificio debía haber sido utilizado para beneficio comunitario en los últimos cinco años — ese límite ahora ha desaparecido. La definición ahora incluye activos que aportan bienestar económico y social, además de una nueva categoría deportiva.

Esto podría ayudar a Deana Bamford, cuya cooperativa Coalville CAN quiere convertir el mercado municipal cerrado de Leicestershire en un centro comunitario con clubes, empresas sociales, un café y eventos rotativos. La autoridad local rechazó su solicitud para convertirlo en un activo de valor comunitario, pero la nueva ley otorga a los grupos el derecho a apelar.

"Con suerte, eso nos dará más impulso para presionarles y decir 'vamos a intentarlo de nuevo'", dice Bamford.

Su cooperativa ya ha utilizado ofertas de acciones comunitarias para abrir CAN HQ, que cuenta con más de 100 creativos y artistas locales, además de un servicio de asesoramiento, taller de reparación y clubes infantiles — con ayuda de financiación de la Coral Foundation del músico Brian Eno.

"Coalville es un pueblo típico de muchos otros... tiene áreas de privación — se les podría llamar así — pero nosotros lo llamamos lleno de gente local con montones de habilidades y talentos a los que no se les ha dado la oportunidad", dice Bamford.

Una vez asegurado y mejorado, el activo permanece en manos comunitarias de forma permanente. "Es para siempre", señala, lo cual es un cambio refrescante respecto a "mientras al casero le apetezca".