Debbie Taylor a petrecut aproape trei ani încercând să cumpere un pub părăsit în Newton-le-Willows, Merseyside, pe care îl descrie drept „un rollercoaster” – probabil nu cel distractiv, cu bucle și vată de zahăr.

Serviciul ei pentru abuz domestic, Domestic Abuse WA12, a încercat să achiziționeze pub-ul Ram's Head pentru a-l transforma într-un hub pentru servicii locale. În baza noilor puteri „comunitare de cumpărare” din Anglia, parte a Legii engleze de devoluție și împuternicire a comunităților – pe care miniștrii o numesc „cel mai mare transfer de putere către comunitățile noastre dintr-o generație” – grupul lui Taylor poate primi în sfârșit cheile.

„Este mai mult decât o clădire,” explică Taylor. „Este siguranță, stabilitate, un viitor pentru oamenii din comunitățile noastre lăsați fără opțiuni când sunt în criză.”

Legea permite organizațiilor de bază să cumpere active comunitare fără contestație, cu condiția să strângă fondurile în 12 luni. Anterior, „dreptul de a licita” oferea grupurilor o fereastră de șase luni pentru a strânge bani, dar doar aproximativ 2% dintre active au fost transferate efectiv în proprietatea comunității – în mare parte pentru că, surpriză, strângerea de bani în șase luni este grea.

Când Ram's Head a fost scos la licitație, grupul lui Taylor nu strânsese suficienți bani la timp, iar pub-ul nu a atins prețul de rezervă. Acum, cu un mix de strângere de fonduri publică, împrumuturi și granturi caritabile, speră să extindă serviciile și să împiedice clădirea părăsită să devină un loc de întâlnire pentru comportament antisocial.

Tony Armstrong, director executiv al Locality, rețeaua națională pentru organizații conduse de comunitate, numește aceasta „un moment cu adevărat de cotitură”, dar observă că noile drepturi vin cu o întorsătură amară: guvernul actual nu a reînnoit Fondul de proprietate comunitară de 150 de milioane de lire sterline care ajuta anterior grupurile să cumpere active locale în pericol de închidere. Fără finanțare dedicată, Armstrong se teme că doar cele mai bogate comunități vor beneficia efectiv.

„Riscul principal pentru aceasta este că rămâne o realizare pe hârtie, mai degrabă decât ceva care poate fi preluat în toată țara,” spune el.

Legea extinde, de asemenea, ce contează ca „activ de valoare comunitară”. Anterior, o clădire trebuia să fi fost folosită pentru beneficiul comunității în ultimii cinci ani – această limită a dispărut acum. Definiția include acum active care aduc bunăstare economică și socială, plus o nouă categorie sportivă.

Acest lucru ar putea ajuta-o pe Deana Bamford, a cărei cooperativă Coalville CAN vrea să transforme piața închisă din Leicestershire într-un hub comunitar cu cluburi, întreprinderi sociale, o cafenea și evenimente rotative. Autoritatea locală a respins cererea lor de a o face activ de valoare comunitară, dar noua lege oferă grupurilor dreptul de a face apel.

„Sperăm că asta ne va da mai multă forță să-i împingem să spună ‘încercăm din nou’,” spune Bamford.

Cooperativa ei a folosit deja oferte de acțiuni comunitare pentru a deschide CAN HQ, care prezintă peste 100 de creativi și artiști locali, plus un centru de consiliere, atelier de reparații și cluburi pentru copii – cu ajutor financiar de la Fundația Coral a muzicianului Brian Eno.

„Coalville este un oraș tipic ca multe altele… are zone de deprivare – le-ați putea numi așa – dar noi le numim pline de oameni locali cu o mulțime de abilități și talente cărora nu li s-a dat șansa,” spune Bamford.

Odată securizat și modernizat, activul rămâne în mâinile comunității permanent. „Este pentru totdeauna,” notează ea, ceea ce este o schimbare revigorantă față de „atâta timp cât vrea proprietarul.”