Деби Тейлор потратила почти три года, пытаясь купить заброшенный паб в Ньютон-ле-Уиллоус, Мерсисайд, который она описывает как «американские горки» — предположительно, не веселые, с петлями и сахарной ватой.

Ее служба помощи жертвам домашнего насилия, Domestic Abuse WA12, пыталась приобрести паб Ram's Head, чтобы превратить его в центр местных услуг. В соответствии с новыми полномочиями Англии по «праву общины на покупку», частью Закона об английской деволюции и расширении прав и возможностей сообществ — который министры называют «крупнейшей передачей власти нашим сообществам за поколение» — группа Тейлор наконец может получить ключи.

«Это больше, чем здание, — объясняет Тейлор. — Это безопасность, стабильность, будущее для людей в наших сообществах, у которых нет вариантов, когда они в кризисе».

Закон позволяет низовым организациям беспрепятственно покупать общественные активы при условии, что они смогут собрать средства в течение 12 месяцев. Ранее «право на торги» давало группам шестимесячный срок для сбора денег, но только около 2% активов фактически перешли в общинную собственность — в основном потому, что, сюрприз, собрать деньги за шесть месяцев сложно.

Когда Ram's Head был выставлен на аукцион, группа Тейлор не успела собрать достаточно средств, и паб не достиг резервной цены. Теперь, с помощью общественных сборов, займов и благотворительных грантов, она надеется как расширить услуги, так и помешать заброшенному зданию стать местом сборищ для антисоциального поведения.

Тони Армстронг, исполнительный директор Locality, национальной сети организаций, возглавляемых сообществами, называет это «настоящим поворотным моментом», но отмечает, что новые права имеют горько-сладкий оттенок: нынешнее правительство не возобновило Фонд общественной собственности в размере 150 миллионов фунтов стерлингов, который ранее помогал группам покупать местные активы, находящиеся под угрозой закрытия. Без целевого финансирования Армстронг опасается, что выиграют только самые богатые сообщества.

«Ключевой риск в том, что это останется достижением на бумаге, а не чем-то, что можно реализовать по всей стране», — говорит он.

Закон также расширяет определение «актива общественной ценности». Ранее здание должно было использоваться для общественной пользы в течение последних пяти лет — теперь этот лимит снят. Определение теперь включает активы, приносящие экономическое и социальное благополучие, а также новую спортивную категорию.

Это может помочь Дине Бэмфорд, чей кооператив Coalville CAN хочет превратить закрытый рыночный зал Лестершира в общественный центр с клубами, социальными предприятиями, кафе и сменяющимися мероприятиями. Местные власти отклонили их заявку на признание его активом общественной ценности, но новый закон дает группам право на апелляцию.

«Надеюсь, это даст нам больше возможностей, чтобы подтолкнуть их сказать: „мы попробуем снова“», — говорит Бэмфорд.

Ее кооператив уже использовал предложения общественных акций для открытия CAN HQ, где представлены более 100 местных творческих людей и художников, а также консультационный пункт, ремонтная мастерская и детские клубы — при финансовой поддержке Фонда Корал музыканта Брайана Ино.

«Коулвилл — типичный город, как многие другие... в нем есть районы депривации — вы можете назвать их так — но мы называем его полным местных жителей с массой навыков и талантов, которым не дали шанса», — говорит Бэмфорд.

После того как актив будет обеспечен и модернизирован, он остается в руках сообщества навсегда. «Это навсегда», — отмечает она, что является освежающим изменением по сравнению с «пока хозяин не передумает».