Debbie Taylor a passé près de trois ans à essayer d'acheter un pub abandonné à Newton-le-Willows, dans le Merseyside, qu'elle décrit comme « des montagnes russes » – probablement pas le genre amusant avec des loopings et de la barbe à papa.

Son service d'aide aux victimes de violences domestiques, Domestic Abuse WA12, tente d'acquérir le Ram's Head pour en faire un pôle de services locaux. Grâce aux tout nouveaux pouvoirs de « droit d'achat communautaire » en Angleterre, issus de la loi sur la dévolution anglaise et l'autonomisation des communautés – que les ministres qualifient de « plus grand transfert de pouvoir à nos communautés depuis une génération » – le groupe de Taylor pourrait enfin obtenir les clés.

« C'est plus qu'un bâtiment », explique Taylor. « C'est la sécurité, la stabilité, un avenir pour les personnes de nos communautés qui n'ont aucune option lorsqu'elles sont en crise. »

La loi permet aux organisations de base d'acheter des biens communautaires sans contestation, à condition qu'elles puissent réunir les fonds dans les 12 mois. Auparavant, le « droit de surenchère » donnait aux groupes un délai de six mois pour lever des fonds, mais seulement environ 2 % des biens ont effectivement été transférés à la propriété communautaire – principalement parce que, surprise, lever des fonds en six mois est difficile.

Lorsque le Ram's Head est passé aux enchères, le groupe de Taylor n'avait pas réuni assez d'argent à temps, et le pub n'a pas atteint son prix de réserve. Maintenant, avec un mélange de collecte de fonds publique, d'emprunts et de subventions caritatives, elle espère à la fois étendre les services et empêcher le bâtiment abandonné de devenir un repaire pour les comportements antisociaux.

Tony Armstrong, directeur général de Locality, le réseau national des organisations dirigées par les communautés, qualifie cela de « véritable moment charnière » mais note que les nouveaux droits ont une touche douce-amère : le gouvernement actuel n'a pas renouvelé le fonds de 150 millions de livres pour la propriété communautaire qui aidait auparavant les groupes à acheter des biens locaux menacés de fermeture. Sans financement dédié, Armstrong craint que seules les communautés les plus riches en bénéficient réellement.

« Le principal risque est que cela reste une réussite sur le papier, plutôt que quelque chose qui puisse être mis en œuvre partout dans le pays », dit-il.

La loi élargit également ce qui est considéré comme un « bien d'intérêt communautaire ». Auparavant, un bâtiment devait avoir été utilisé pour le bien communautaire au cours des cinq dernières années – ce plafond est désormais supprimé. La définition inclut désormais les biens qui apportent un bien-être économique et social, ainsi qu'une nouvelle catégorie sportive.

Cela pourrait aider Deana Bamford, dont la coopérative Coalville CAN veut transformer la halle du marché fermée de Leicestershire en un pôle communautaire avec des clubs, des entreprises sociales, un café et des événements tournants. L'autorité locale a rejeté leur demande pour en faire un bien d'intérêt communautaire, mais la nouvelle loi donne aux groupes le droit de faire appel.

« Espérons que cela nous donnera plus de poids pour les pousser à dire 'on y va encore' », dit Bamford.

Sa coopérative a déjà utilisé des offres d'actions communautaires pour ouvrir le CAN HQ, qui présente plus de 100 créatifs et artistes locaux, ainsi qu'un service d'orientation, un atelier de réparation et des clubs pour enfants – avec l'aide financière de la Fondation Coral du musicien Brian Eno.

« Coalville est une ville typique de beaucoup d'autres… elle a des zones de privation – vous pourriez les appeler ainsi – mais nous les appelons pleines de gens locaux avec des tonnes de compétences et de talents qui n'ont pas eu leur chance », dit Bamford.

Une fois sécurisé et amélioré, le bien reste aux mains de la communauté en permanence. « C'est pour toujours », note-t-elle, ce qui est un changement rafraîchissant par rapport à « aussi longtemps que le propriétaire le souhaite ».