Ifall det fanns något tvivel om att Norge tänker fortsätta borra efter varenda droppe olja och gas, har energiminister Terje Aasland ett kort budskap: "Vi kommer att utveckla, inte avveckla, verksamheten på vår kontinentalsockel." Denna vecka, till miljögruppernas förtret, tillkännagav han återöppnandet av tre gasfält utanför Norges södra kust i slutet av 2028 – nästan tre decennier efter att de stängdes 1998 – för att fylla ett utbudsgap orsakat av kriget i Ukraina och störningar från Mellanöstern.

Beslutet kommer att hålla olje- och gasproduktionen på ungefär 2025 års nivåer, som har varit stabila i två decennier. Norge driver för närvarande 97 oljefält till havs, med tre nya som startade förra året, och dess Offshore-direktorat förväntar sig "100 och bortom" inom två år, med minst 2 miljoner fat olja per dag. Barents hav är den nya gränsen, även om havsbottenmineralbrytning mellan Norge och Grönland förblir en avlägsen dröm efter att inledande undersökningar visade potential.

Aasland argumenterar att norsk offshore-produktion är avgörande för europeisk energisäkerhet och säger: "Världen, och Europa, kommer att ha ett behov av olja och gas i decennier framöver." Sektorn genererar enorma rikedomar, men återöppnandet av fälten Albuskjell, Vest Ekofisk och Tommeliten Gamma har fått skarp kritik. Landets miljömyndighet avrådde från det, och Socialistisk Vänsterpartis vice ledare Lars Haltbrekken anklagade regeringen för "greenwashing" och sade: "Det visar att regeringen återigen flagrant ignorerar miljöråd från sina egna experter."

Equinor, det statligt ägda energibolaget (67 % statligt ägt), planerar att hålla produktionen på 1,2 miljoner fat dagligen fram till 2035, med investeringar på 6 miljarder dollar årligen. Statens utdelning från Equinor förväntas bli cirka 2 miljarder pund i år. Aasland, en före detta elektriker och fackföreningsledare, betonar tryggheten för 210 000 anställda inom energiindustrin och säger: "Det är verkligen viktigt att de vaknar på morgonen och vet att de har ett tryggt jobb för framtiden."

Norges konsekventa 78-procentiga skattesats på olja och gas sedan 1970-talet gör landet investeringsvänligt och matar dess 1,5 biljoner pund stora statliga pensionsfond. Detta tillvägagångssätt står i skarp kontrast till Storbritannien, som har förbjudit nya prospekteringstillstånd. Terje Sørenes, chefsekonom vid Norska Offshore-direktoratet, säger att målet är att förlänga produktionen så länge som möjligt, och för närvarande levererar man en tredjedel av Europas gas. För tillfället prioriterar Europas energistormakt mer borrning långt in på 2030-talet och därefter.