Au cas où il subsisterait un doute sur l'intention de la Norvège de continuer à forer jusqu'à la dernière goutte de pétrole et de gaz, le ministre de l'Énergie Terje Aasland a un message succinct : « Nous allons développer, non démanteler, l'activité sur notre plateau continental. » Cette semaine, au grand dam des groupes environnementaux, il a annoncé la réouverture de trois champs gaziers au large de la côte sud de la Norvège d'ici fin 2028 – près de trois décennies après leur fermeture en 1998 – pour combler un vide d'approvisionnement causé par la guerre en Ukraine et les perturbations au Moyen-Orient.

La décision maintiendra la production de pétrole et de gaz aux niveaux d'environ 2025, stables depuis deux décennies. La Norvège exploite actuellement 97 champs pétroliers offshore, dont trois nouveaux lancés l'année dernière, et sa Direction offshore prévoit « 100 et plus » d'ici deux ans, maintenant au moins 2 millions de barils de pétrole par jour. La mer de Barents est la nouvelle frontière, bien que l'exploitation minière des minéraux des fonds marins entre la Norvège et le Groenland reste un rêve lointain après que les premiers relevés ont montré un potentiel.

Aasland soutient que la production offshore norvégienne est vitale pour la sécurité énergétique européenne, déclarant : « Le monde, et l'Europe, auront besoin de pétrole et de gaz pendant des décennies à venir. » Le secteur génère d'immenses richesses, mais la réouverture des champs d'Albuskjell, Vest Ekofisk et Tommeliten Gamma a suscité de vives critiques. L'agence environnementale du pays a déconseillé cette décision, et le chef adjoint du Parti socialiste de gauche, Lars Haltbrekken, a accusé le gouvernement de « greenwashing », affirmant : « Cela montre que le gouvernement ignore une fois de plus ouvertement les conseils environnementaux de ses propres experts. »

Equinor, la compagnie énergétique publique (détenue à 67 % par l'État), prévoit de maintenir une production de 1,2 million de barils par jour jusqu'en 2035, investissant 6 milliards de dollars par an. Le dividende de l'État provenant d'Equinor devrait être d'environ 2 milliards de livres cette année. Aasland, ancien électricien et leader syndical, met l'accent sur la sécurité de l'emploi pour les 210 000 employés du secteur énergétique, déclarant : « Il est vraiment important qu'ils se réveillent le matin en sachant qu'ils ont un emploi sûr pour l'avenir. »

Le taux d'imposition constant de 78 % sur le pétrole et le gaz en Norvège depuis les années 1970 le rend attractif pour les investisseurs, alimentant son fonds souverain de 1 500 milliards de livres. Cette approche contraste fortement avec le Royaume-Uni, qui a interdit les nouvelles licences d'exploration. Terje Sørenes, économiste en chef à la Direction offshore norvégienne, déclare que l'objectif est de prolonger la production le plus longtemps possible, fournissant actuellement un tiers du gaz européen. Pour l'instant, la superpuissance énergétique de l'Europe donne la priorité à davantage de forage jusqu'aux années 2030 et au-delà.