Voor het geval er nog twijfel bestond dat Noorwegen van plan is door te boren naar elke laatste druppel olie en gas, heeft minister van Energie Terje Aasland een bondige boodschap: "We zullen de activiteit op ons continentaal plat ontwikkelen, niet ontmantelen." Deze week kondigde hij, tot ontsteltenis van milieuorganisaties, de heropening aan van drie gasvelden voor de zuidkust van Noorwegen tegen eind 2028 - bijna drie decennia nadat ze in 1998 werden gesloten - om het aanbodtekort als gevolg van de oorlog in Oekraïne en verstoringen uit het Midden-Oosten op te vullen.

Het besluit houdt de olie- en gasproductie op ongeveer het niveau van 2025, dat al twintig jaar stabiel is. Noorwegen exploiteert momenteel 97 offshore-olievelden, waarvan er vorig jaar drie nieuwe zijn gestart, en het Offshore Directoraat verwacht "100 en meer" binnen twee jaar, met een productie van ten minste 2 miljoen vaten olie per dag. De Barentszzee is de nieuwe grens, hoewel zeebodemmineralenwinning tussen Noorwegen en Groenland een verre droom blijft na eerste onderzoeken die potentieel toonden.

Aasland betoogt dat de Noorse offshore-productie van vitaal belang is voor de Europese energiezekerheid en stelt: "De wereld, en Europa, zullen nog tientallen jaren behoefte hebben aan olie en gas." De sector genereert enorme rijkdom, maar de heropening van de velden Albuskjell, Vest Ekofisk en Tommeliten Gamma heeft scherpe kritiek opgeroepen. Het milieuagentschap van het land adviseerde ertegen, en Socialistisch Links-ondervoorzitter Lars Haltbrekken beschuldigde de regering van "greenwashing", zeggende: "Het laat zien dat de regering opnieuw flagrant milieuadvies van haar eigen experts negeert."

Equinor, het staatsbedrijf (67% in handen van de overheid), is van plan de productie van 1,2 miljoen vaten per dag te handhaven tot 2035, met een jaarlijkse investering van $6 miljard. Het staatsdividend van Equinor wordt dit jaar naar verwachting ongeveer £2 miljard bedragen. Aasland, voormalig elektricien en vakbondsleider, benadrukt de baanzekerheid voor 210.000 werknemers in de energiesector: "Het is echt belangrijk dat ze 's ochtends wakker worden met de wetenschap dat ze een veilige baan hebben voor de toekomst."

Noorwegen's consistente belastingtarief van 78% op olie en gas sinds de jaren '70 maakt het aantrekkelijk voor investeerders en voedt het £1,5 biljoen grote staatsinvesteringsfonds. Deze aanpak staat in schril contrast met het Verenigd Koninkrijk, dat nieuwe exploratievergunningen heeft verboden. Terje Sørenes, hoofdeconoom bij het Noorse Offshore Directoraat, zegt dat het doel is om de productie zo lang mogelijk te verlengen, momenteel goed voor een derde van het Europese gas. Voorlopig geeft de energiesupermacht van Europa prioriteit aan meer boren tot ver in de jaren '30 en daarna.