Caso houvesse alguma dúvida de que a Noruega pretende continuar perfurando até a última gota de petróleo e gás, o ministro da Energia, Terje Aasland, tem uma mensagem sucinta: "Vamos desenvolver, não desmantelar, a atividade na nossa plataforma continental." Esta semana, para desgosto dos grupos ambientalistas, ele anunciou a reabertura de três campos de gás na costa sul da Noruega até o final de 2028 - quase três décadas após terem sido fechados em 1998 - para preencher uma lacuna de abastecimento causada pela guerra na Ucrânia e interrupções no Oriente Médio.
A decisão manterá a produção de petróleo e gás aproximadamente nos níveis de 2025, que estão estáveis há duas décadas. A Noruega opera atualmente 97 campos de petróleo offshore, com três novos iniciados no ano passado, e sua Direção Offshore espera "100 e além" dentro de dois anos, mantendo pelo menos 2 milhões de barris de petróleo por dia. O Mar de Barents é a nova fronteira, embora a mineração de minerais do fundo do mar entre a Noruega e a Groenlândia continue sendo um sonho distante após levantamentos iniciais mostrarem potencial.
Aasland argumenta que a produção offshore norueguesa é vital para a segurança energética europeia, afirmando: "O mundo, e a Europa, precisarão de petróleo e gás por décadas." O setor gera uma riqueza imensa, mas a reabertura dos campos Albuskjell, Vest Ekofisk e Tommeliten Gamma atraiu duras críticas. A agência ambiental do país aconselhou contra a medida, e o vice-líder do Partido Socialista de Esquerda, Lars Haltbrekken, acusou o governo de "lavagem verde", dizendo: "Isso mostra que o governo está mais uma vez ignorando descaradamente os conselhos ambientais de seus próprios especialistas."
A Equinor, empresa estatal de energia (67% controlada pelo governo), planeja manter a produção de 1,2 milhão de barris diários até 2035, investindo US$ 6 bilhões anualmente. O dividendo do estado da Equinor deve ser de cerca de £ 2 bilhões este ano. Aasland, ex-eletricista e líder sindical, enfatiza a segurança no emprego para 210.000 funcionários do setor de energia, dizendo: "É realmente importante que eles acordem de manhã sabendo que têm um emprego seguro para o futuro."
A taxa de imposto consistente de 78% sobre petróleo e gás na Noruega desde os anos 1970 a torna amigável ao investidor, alimentando seu fundo soberano de £ 1,5 trilhão. Essa abordagem contrasta fortemente com o Reino Unido, que proibiu novas licenças de exploração. Terje Sørenes, economista-chefe da Direção Offshore Norueguesa, diz que o objetivo é prolongar a produção o máximo possível, atualmente fornecendo um terço do gás da Europa. Por enquanto, a superpotência energética da Europa está priorizando mais perfurações até os anos 2030 e além.