In de tweede week van de baanbrekende rechtszaak tussen Elon Musk en OpenAI – een rechtszaaldrama dat deels juridische thriller, deels tech-soap en deels familiereünie is – kwamen Musks motieven om zijn eigen creatie aan te klagen onder de loep. Vorige week getuigde Musk dat OpenAI-CEO Sam Altman en president Greg Brockman hem voor $38 miljoen hebben opgelicht onder het mom van een non-profitorganisatie voor veilige AI, om later miljarden van Microsoft te nemen en een winstgevende dochteronderneming op te zetten. Deze week sloeg Brockman terug met bewijzen, stellende dat Musk juist aandrong op een winstgevende tak en “absolute controle” eiste, en nu aanklaagt omdat hij zijn zin niet kreeg en concurrent xAI wil ondermijnen.
Shivon Zilis, voormalig OpenAI-bestuurslid en moeder van vier van Musks kinderen, getuigde ook en onthulde dat Musk probeerde Altman te strikken om een nieuw AI-lab bij Tesla te leiden. Want niets zegt “ik ben toegewijd aan jullie non-profitmissie” zoals het wegkapen van je CEO voor je elektrische autobedrijf. Musk was medeoprichter van OpenAI in 2015, maar vertrok in 2018; nu vraagt hij de rechtbank om Altman en Brockman te verwijderen, de herstructurering van OpenAI naar een publiek nutsbedrijf ongedaan te maken, en tot $134 miljard aan schadevergoeding te eisen van OpenAI en Microsoft. De uitkomst van de rechtszaak kan de beursgang van OpenAI, met een waardering van bijna $1 biljoen, doen ontsporen, terwijl xAI – nu een divisie van SpaceX – zijn eigen beursgang al in juni plant met een beoogde waardering van $1,75 biljoen.
Brockman verscheen maandag in de rechtszaal in een blauw pak en das, hand in hand met zijn vrouw Anna, en was aanvankelijk opgewekt terwijl hij terugdacht aan de begindagen van OpenAI. Maar hij raakte geïrriteerd onder ondervraging door Musks advocaat Steven Molo. Buiten zongen demonstranten hymnes tijdens persconferenties. Twee dagen voor de rechtszaak stuurde Musk Brockman een bericht over schikken; toen Brockman voorstelde dat beide partijen hun claims zouden laten vallen, antwoordde Musk: “Aan het einde van deze week zul jij en Sam de meest gehate mannen in Amerika zijn. Als je erop staat, zo zal het zijn.” Brockman getuigde dat Musk in de zomer van 2017, nadat OpenAIs AI Dota 2-professionals had verslagen, een feest gaf in zijn “Spookhuis” waar Amber Heard whisky serveerde, en Musk verklaarde dat het “tijd was om een winstgevende onderneming te creëren.” Gedurende zes weken eiste Musk een meerderheidsbelang, controle over het bestuur en de CEO-rol. Toen Brockman en hoofdwetenschapper Ilya Sutskever gelijke aandelen voorstelden, “stormde Musk om de tafel” en dacht Brockman dat hij geslagen zou worden. Musk greep een schilderij van een Tesla dat Sutskever als goodwill-geschenk had meegebracht en liep weg.
Molo betoogde dat Brockman werd gedreven door hebzucht, en merkte op dat zijn belang nu bijna $30 miljard waard is, hoewel hij nooit contant geld heeft geïnvesteerd. Hij haalde Brockmans dagboekaantekening uit 2017 aan waarin hij vraagt “Financieel, wat brengt me naar $1 miljard?” en een andere waarin hij het omzetten van OpenAI naar een winstgevende onderneming zonder Musk “moreel bankroet” noemt. Brockman zei dat hebzucht niet zijn motief was – “Het oplossen van de missie is altijd mijn primaire motivatie geweest.” Molo onthulde ook Brockmans belangen in bedrijven met OpenAI-banden (Cerebras, CoreWeave, Helion Energy), wat vragen over belangenverstrengeling oproept. Voormalig CTO Mira Murati en voormalig bestuurslid Helen Toner verschenen via video en bespraken Altmans korte ontslag in 2023 en zijn vermeende leugens. Zilis getuigde dat Musk haar in 2017 mailde over een overstap naar een Tesla AI-lab, en probeerde Altman te strikken om het te leiden. Ze zei dat ze “trouw was aan het beste resultaat voor AI voor de mensheid.” Volgende week: Sutskever en Microsoft-CEO Satya Nadella getuigen, gevolgd door slotpleidooien en beraadslaging van de jury.