I ett drag som förvandlar 'att undvika doktorn' till en legitim medicinsk strategi, erbjuder NHS nu hemtestkit för HPV till kvinnor i England som har hoppat över sina screeningtider för livmoderhalscancer. Under det kommande året kommer nästan 4 miljoner kvinnor att få inbjudningar via NHS-appen, sms, e-post eller brev för att beställa ett gratis kit och göra det i sitt eget badrums avskildhet.

Varför denna plötsliga DIY-push? För att ungefär en tredjedel av berättigade kvinnor nyligen har gett screeningen en kallsup. Kitet är utformat för att fånga högrisk-HPV, viruset som ligger bakom nästan alla fall av livmoderhalscancer, i hopp om att locka fler att delta i screeningen.

Gem Sofianos-Boorman, 39, är ett levande bevis på att screening fungerar. Hon fick diagnosen livmoderhalscancer vid 28 års ålder, efter en rutinscreening som hon aldrig trodde skulle spela roll – hon var ung, frisk och utan symptom. Hon genomgick operation för att ta bort cancercellerna och lymfkörtlarna från buken och bäckenet för att stoppa spridningen. 'När jag ser tillbaka tror jag verkligen att mitt screeningbesök räddade mitt liv', sa hon. 'Min cancer upptäcktes tidigt, vilket gjorde att jag kunde få behandling innan den spreds. Därför är det fantastiskt att NHS gör det mer tillgängligt för vissa att delta i screeningen.'

Livmoderhalscancer är notoriskt lömsk och visar ofta inga symptom förrän den är avancerad och svårare att behandla. Därav NHS:s vädjan: 'Om du får en inbjudan till screening, eller ett erbjudande om ett självtestkit, ignorera det inte – det kan rädda ditt liv.'

Dr Sue Mann, nationell klinisk chef för kvinnohälsa, kallade kiten 'en game-changer' och sa att de tar itu med de vanliga ursäkterna – genans, tidsbrist eller oro för obehag – med 'ett diskret och bekvämt alternativ.' Kiten innehåller en pinne, liknande en lång bomullstopp, för att samla ett vaginalt prov, som sedan skickas tillbaka till NHS. Om högrisk-HPV hittas blir personen inbjuden till en uppföljande screening. (Obs: Högrisk-HPV ökar risken för livmoderhalscancer, men det betyder inte att du automatiskt får det – så få inte panik, följ bara upp.)

Försök i London tyder på att självtestning kan övertyga en av tio tidigare tveksamma kvinnor att komma fram, vilket ökar deltagandet med cirka 400 000 per år. Andra brittiska nationer överväger också att hoppa på självtestningståget.

Kvinnor i åldrarna 24 till 64 bjuds in till screening vart femte år (eller oftare om HPV upptäcks). Med en kombination av HPV-vaccination för tonåringar och förbättrad screening hoppas NHS kunna eliminera livmoderhalscancer helt och hållet till 2040.

Men låt oss inte springa för fort: NHS insisterar fortfarande på att klinikerutförda screeningar är det bästa sättet att förebygga cancer, och även om du har missat en tid kan du fortfarande boka en. Så, du vet, ingen press – men låt kanske inte ditt kit ligga i byrålådan och samla damm.