В ходе шага, который превращает «избегание врача» в легитимную медицинскую стратегию, NHS теперь предлагает женщинам в Англии, пропустившим свои приемы по скринингу шейки матки, наборы для самостоятельного тестирования на ВПЧ на дому. В течение следующего года почти 4 миллиона женщин получат приглашения через приложение NHS, по SMS, электронной почте или письмом заказать бесплатный набор и сделать это в уединении собственной ванной комнаты.

Почему такой внезапный толчок к самостоятельности? Потому что примерно треть подходящих женщин недавно решительно отказались от скрининга шейки матки. Наборы предназначены для выявления ВПЧ высокого риска, вируса, ответственного почти за все случаи рака шейки матки, в надежде заманить больше людей в сеть скрининга.

Джем Софианос-Бурман, 39 лет, является живым доказательством того, что скрининг работает. Ей поставили диагноз рак шейки матки в 28 лет после обычного скрининга, который, как она никогда не ожидала, будет иметь значение - она была молодой, здоровой и без симптомов. Ей сделали операцию по удалению раковых клеток и лимфатических узлов из брюшной полости и таза, чтобы остановить распространение. «Оглядываясь назад, я искренне верю, что посещение моего скринингового приема спасло мне жизнь», - сказала она. «Мой рак был обнаружен на ранней стадии, что позволило мне получить лечение до того, как он распространился. Вот почему отличная новость, что NHS делает скрининг более доступным для некоторых людей».

Рак шейки матки, как известно, коварен, часто не проявляя симптомов, пока не перейдет в запущенную стадию, когда его труднее лечить. Отсюда призыв NHS: «Если вы получили приглашение на скрининг шейки матки или предложение набора для самостоятельного тестирования, пожалуйста, не игнорируйте его - это может спасти вам жизнь».

Доктор Сью Манн, национальный клинический директор по женскому здоровью, назвала наборы «переломным моментом», заявив, что они решают обычные отговорки - смущение, нехватку времени или опасения по поводу дискомфорта - с помощью «дискретного и удобного варианта». В наборы входит тампон, похожий на длинную ватную палочку, для взятия вагинального образца, который затем отправляется обратно в NHS. Если обнаружен ВПЧ высокого риска, человек получает приглашение на последующий скрининговый прием. (Примечание: ВПЧ высокого риска повышает риск рака шейки матки, но это не значит, что вы автоматически им заболеете - так что не паникуйте, просто пройдите контрольное обследование.)

Испытания в Лондоне показывают, что самостоятельное тестирование может убедить одну из десяти ранее нерешительных женщин пройти обследование, увеличив охват примерно на 400 000 в год. Другие страны Великобритании также рассматривают возможность присоединиться к этой кампании.

Женщины в возрасте от 24 до 64 лет приглашаются на скрининг шейки матки каждые пять лет (или чаще, если обнаружен ВПЧ). Благодаря сочетанию вакцинации подростков от ВПЧ и улучшенного скрининга NHS надеется полностью искоренить рак шейки матки к 2040 году.

Но не будем забегать вперед: NHS по-прежнему настаивает на том, что скрининг, проводимый врачом, является лучшим способом профилактики рака, и даже если вы пропустили прием, вы все равно можете записаться на него. Так что, знаете, без давления - но, возможно, не позволяйте своему набору пылиться в ящике.