W ruchu, który zamienia 'unikanie lekarza' w legalną strategię medyczną, NHS oferuje teraz zestawy do samodzielnego badania HPV w domu kobietom w Anglii, które opuściły swoje wizyty kontrolne. W ciągu najbliższego roku prawie 4 miliony kobiet otrzyma zaproszenia za pośrednictwem aplikacji NHS, SMS-em, e-mailem lub listem, aby zamówić bezpłatny zestaw i wykonać badanie w zaciszu własnej łazienki.

Skąd ten nagły nacisk na samodzielne badania? Ponieważ około jedna trzecia uprawnionych kobiet ostatnio daje kosza badaniom przesiewowym szyjki macicy. Zestawy mają na celu wykrycie wirusa HPV wysokiego ryzyka, który odpowiada za prawie wszystkie przypadki raka szyjki macicy, w nadziei na przyciągnięcie większej liczby osób do sieci badań przesiewowych.

Gem Sofianos-Boorman, 39 lat, jest żywym dowodem na to, że badania przesiewowe działają. Zdiagnozowano u niej raka szyjki macicy w wieku 28 lat, po rutynowym badaniu, które nigdy nie miało mieć znaczenia - była młoda, zdrowa i bezobjawowa. Przeszła operację usunięcia komórek rakowych i węzłów chłonnych z brzucha i miednicy, aby powstrzymać rozprzestrzenianie się choroby. 'Patrząc wstecz, naprawdę wierzę, że pójście na badanie przesiewowe uratowało mi życie' - powiedziała. 'Mój rak został wykryty wcześnie, co pozwoliło mi na leczenie, zanim się rozprzestrzenił. Dlatego to świetna wiadomość, że NHS czyni badania przesiewowe bardziej dostępnymi dla niektórych osób.'

Rak szyjki macicy jest notorycznie podstępny, często nie dając żadnych objawów, dopóki nie jest zaawansowany i trudniejszy do leczenia. Stąd apel NHS: 'Jeśli otrzymasz zaproszenie na badania przesiewowe szyjki macicy lub ofertę zestawu do samodzielnego badania, nie ignoruj go - może uratować ci życie.'

Dr Sue Mann, krajowa dyrektor kliniczna ds. zdrowia kobiet, nazwała zestawy 'przełomem', mówiąc, że odpowiadają na typowe wymówki - zakłopotanie, brak czasu lub obawy o dyskomfort - dzięki 'dyskretnej i wygodnej opcji'. Zestawy zawierają wymazówkę, podobną do długiego patyczka kosmetycznego, do pobrania próbki z pochwy, którą następnie odsyła się do NHS. Jeśli wykryty zostanie HPV wysokiego ryzyka, osoba otrzymuje zaproszenie na wizytę kontrolną. (Uwaga: HPV wysokiego ryzyka zwiększa ryzyko raka szyjki macicy, ale nie oznacza, że automatycznie go zachorujesz - więc nie panikuj, po prostu idź na kontrolę.)

Badania w Londynie sugerują, że samodzielne testowanie może przekonać jedną na dziesięć dotychczas niechętnych kobiet do zgłoszenia się, zwiększając liczbę badań o około 400 000 rocznie. Inne kraje Zjednoczonego Królestwa również rozważają wskoczenie na modłę samodzielnych testów.

Kobiety w wieku od 24 do 64 lat są zapraszane na badania przesiewowe szyjki macicy co pięć lat (lub częściej, jeśli wykryto HPV). Dzięki połączeniu szczepień przeciw HPV dla nastolatków i ulepszonych badań przesiewowych, NHS ma nadzieję całkowicie wyeliminować raka szyjki macicy do 2040 roku.

Ale nie wybiegajmy zbyt daleko w przyszłość: NHS nadal twierdzi, że badania wykonywane przez klinicystów są najlepszym sposobem zapobiegania rakowi, a nawet jeśli opuściłaś wizytę, nadal możesz ją umówić. Więc, wiecie, bez presji - ale może nie pozwól, aby twój zestaw leżał w szufladzie i zbierał kurz.