의사 피하기를 합법적인 의료 전략으로 승격시키는 조치로, NHS는 이제 자궁경부암 검진을 건너뛴 잉글랜드 여성들에게 집에서 하는 HPV 자가검사 키트를 제공합니다. 앞으로 1년 동안 약 400만 명의 여성이 NHS 앱, 문자, 이메일 또는 편지를 통해 무료 키트를 주문하고 자기 집 화장실에서 검사를 할 수 있는 초대를 받게 됩니다.

갑자기 자가검진을 밀어붙이는 이유는? 최근 자격이 되는 여성의 약 3분의 1이 자궁경부암 검진을 거의 건너뛰고 있기 때문입니다. 이 키트는 거의 모든 자궁경부암의 원인인 고위험 HPV를 잡아내기 위해 설계되었으며, 더 많은 사람들을 검진 망으로 끌어들이기를 희망합니다.

39세의 젬 소피아노스-부어만은 검진이 효과가 있다는 살아있는 증거입니다. 그녀는 28세 때 정기 검진 후 자궁경부암 진단을 받았습니다. 그 검진이 중요할 거라고는 전혀 예상하지 못했지만, 젊고 건강했으며 증상도 없었기 때문입니다. 그녀는 암세포와 복부와 골반의 림프절을 제거하는 수술을 받아 확산을 막았습니다. "돌아보면, 검진 예약에 간 것이 제 생명을 구했다고 진심으로 믿습니다. 암이 조기에 발견되어 확산되기 전에 치료를 받을 수 있었습니다. 그래서 NHS가 더 많은 사람들이 검진에 참여할 수 있도록 접근성을 높인 것은 정말 좋은 소식입니다."

자궁경부암은 악명 높게 교활해서, 진행되고 치료하기 어려워질 때까지 증상이 없는 경우가 많습니다. 그래서 NHS의 호소가 있습니다: "자궁경부암 검진 초대나 자가검사 키트 제안을 받으면 무시하지 마세요. 생명을 구할 수 있습니다."

여성 건강 국가 임상 책임자 수 맨 박사는 이 키트를 '게임 체인저'라고 부르며, 부끄러움, 시간 부족, 불편함에 대한 걱정 같은 일반적인 변명을 '은밀하고 편리한 옵션'으로 해결한다고 말했습니다. 키트에는 긴 면봉과 비슷한 면봉이 포함되어 질 샘플을 채취한 후 NHS로 우편으로 보내면 됩니다. 고위험 HPV가 발견되면 개인은 후속 검진 예약을 받게 됩니다. (참고: 고위험 HPV는 자궁경부암 위험을 높이지만, 반드시 암에 걸린다는 뜻은 아닙니다. 그러니 당황하지 말고 후속 조치를 취하세요.)

런던에서의 시험에 따르면 자가검진은 이전에 검진을 꺼리던 여성 10명 중 1명을 설득하여 연간 약 40만 명의 검진 참여율을 높일 수 있습니다. 다른 영국 국가들도 자가검진 대열에 합류하는 것을 고려하고 있습니다.

24세에서 64세 사이의 여성은 5년마다 자궁경부암 검진을 받도록 초대됩니다 (HPV가 발견되면 더 자주). HPV 백신 접종과 개선된 검진을 결합하여 NHS는 2040년까지 자궁경부암을 완전히 퇴치하기를 희망합니다.

하지만 너무 앞서 나가지는 맙시다: NHS는 여전히 의사가 수행하는 검진이 암 예방에 가장 좋은 방법이라고 주장하며, 예약을 놓쳤더라도 여전히 예약할 수 있다고 말합니다. 그러니 압박은 없지만, 키트를 서랍에 쌓아두지 마세요.