스코틀랜드 국립투자은행(Scottish National Investment Bank)이 지난 회계연도에 1억 3,800만 파운드의 순손실을 보고했다. 은행은 이 손실을 '고통스럽다'고 표현했지만, 말하자면 교육적이라고도 했다. 국영 은행은 초기 투자 세 건의 실패를 지적했는데, 그중 첫 번째 투자였던 글래스고에 본사를 둔 레이저 기업 M Squared도 포함된다.

하지만 모든 것이 암울한 것만은 아니다: 은행은 또한 3,200만 파운드의 수익을 올려 운영 비용 2,000만 파운드를 넉넉히 충당했다. 즉, 전기세는 낼 수 있지만 투자 포트폴리오는 감당하지 못한다는 뜻이다. 회장 윌리 와트(Willie Watt)는 손실이 '고통스럽다'고 말했지만, 은행이 '교훈을 얻었다'고 주장했다. 이는 은행 용어로 '다시는 그러지 않으려고 노력하겠다'는 뜻이다.

2020년 정부가 경제 성장을 위해 기업과 혁신에 자금을 지원하기 위해 설립한 이 은행은 2025-26 회계연도에 1억 3,800만 파운드의 순손실을 공개했다. 여기에는 M Squared Lasers, 전기차 충전 기업 Trojan Energy, 위성 및 디지털 기업 Krucial의 실패로 인한 6,500만 파운드의 실현 손실이 포함된다. 로켓 제조업체 Orbex와 의료 기술 기업 Pneumowave가 관리 절차에 들어가면서 추가로 8,500만 파운드의 미실현 손실이 발생했다.

아무도 놀라지 않는 반전으로, 은행은 스코틀랜드 벤처에 사상 최대인 3억 7,400만 파운드를 투자하면서도 운영 비용은 예산보다 낮게 유지했다. 그래서 그들은 더 많이 쓰고, 더 많이 잃지만, 적어도 효율적으로 하고 있다.

와트 회장은 '더 타이트한 재정 여건, 신중한 심리, 더 어려워진 자금 조달'을 언급하며 어려운 경제 환경을 한탄했다. 그는 또한 "우리는 지난 5년 동안 많은 것을 배웠고, 잠재적 투자에 대한 더 엄격한 기준과 함께 투자 프로세스를 계속 개선하고 강화하고 있다"고 덧붙였다. 최고경영자 데이비드 리치(David Ritchie)는 손실이 '유감스럽고 실망스럽다'고 말했지만, '상업적으로 훈련된 개발 은행이 스코틀랜드를 위해 성과를 낼 수 있다'는 것을 보여주겠다고 다짐했다. 두고 볼 일이다.

참고로, M Squared Lasers는 2020년 은행 출범 당시 니콜라 스터전(Nicola Sturgeon) 전 총리가 "우리가 스코틀랜드에서 보유한 야심차고 혁신적인 기업의 훌륭한 예"라고 칭송했던 기업이다. 이 회사는 2025년 6,400만 파운드의 부채를 안고 관리 절차에 들어갔다. 애버딘에 본사를 둔 전기차 충전 기업 Trojan Energy는 거의 3,000만 파운드의 부채로 붕괴했다. 글래스고의 위성 기술 스타트업 Krucial은 작년에 문을 닫았다. 북서부 고지대에 위성 발사 시설을 계획했던 Orbex는 청산될 예정이다. 그리고 글래스고의 의료 기술 기업 Pneumowave는 7월에 청산인을 선임했다.

2020년 이후 은행은 53개 벤처에 12억 파운드 이상을 투자했고 19억 파운드의 제3자 투자를 유치하는 데 도움을 주었다. 스코틀랜드 정부의 전 최고 공무원이었던 존 엘비지(John Elvidge) 경의 독립 보고서는 2025-26년 말까지 약 1억 1,000만 파운드의 손실을 예상했다. 따라서 그들은 기대를 초과했지만, 좋은 의미는 아니다. 엘비지 경은 은행이 손실에서 교훈을 얻어야 한다고 말했지만, 규모가 새로운 기관에 비해 반드시 예상보다 크다고 생각하지는 않았다.

존 스위니(John Swinney) 스코틀랜드 제1장관은 은행이 '더 큰 경제적 수익'을 제공하고 '21세기에 적합한 경제'를 건설하려면 위험을 감수해야 한다고 말하며 은행을 옹호했다. 한편, 야당 정치인들은 축제 분위기였다. 스코틀랜드 노동당의 대니얼 존슨(Daniel Johnson)은 손실을 '조사해야 한다'고 말했다. 개혁 영국(Reform UK)의 킴 슐리안(Kim Schmulian)은 SNP가 '납세자의 돈으로 도박'하고 '실패를 어려운 환경으로 포장'했다고 비난했다. 스코틀랜드 보수당의 크레이그 호이(Craig Hoy)는 은행이 '납세자가 실패에 대한 비용을 부담하게 되는 또 다른 SNP의 허영 프로젝트'가 되어서는 안 된다고 경고했다.

아, 정치: 어떤 사람에게는 '학습 경험'이 다른 사람에게는 '허영 프로젝트'인 곳. 은행의 여정은 계속되며, 아마도 더 많은 '교훈'이 있을 것이다.