スコットランド国立投資銀行は、昨年度の純損失が1億3800万ポンドに達したと報告した。同行はこの数字を「痛い」と表現しつつも、まあ、教育的だとしている。政府所有のこの銀行は、初期の投資3件の失敗、特に最初の投資先であるグラスゴーに拠点を置くレーザー企業Mスクエアードの破綻を原因に挙げた。

しかし、悲観的なことばかりではない。同行はまた、3200万ポンドの収入を得て、2000万ポンドの運営費を余裕で賄った。つまり、電気代は払えるが、投資ポートフォリオは払えないということだ。ウィリー・ワット会長は損失を「痛い」と述べつつも、同行が「教訓を学んだ」と主張した。これは銀行用語で「もうそんなことはしないように努めます」という意味だ。

2020年に経済成長のための事業やイノベーションに資金を提供するために大臣らによって設立された同行は、2025-26年度の純損失が1億3800万ポンドであることを明らかにした。これには、Mスクエアード・レーザーズ、電気自動車充電会社トロージャン・エナジー、衛星・デジタル企業クルーシャルの破綻による6500万ポンドの実現損失が含まれる。さらに、ロケット製造会社オーベックスと医療技術企業ニューモウェーブが破産管財に入ったことにより、8500万ポンドの未実現損失が発生した。

誰も驚かない展開だが、同行はスコットランドのベンチャー企業に過去最高の3億7400万ポンドを投資し、運営費は予算内に抑えた。つまり、より多く使い、より多く失っているが、少なくとも効率的にやっているのだ。

ワット氏は厳しい経済環境を嘆き、「金融情勢の逼迫、慎重なセンチメント、資金調達の困難さ」を挙げた。また、「過去5年間で多くのことを学び、投資プロセスを改善・厳格化し、潜在的な投資に対する基準も厳しくしている」と付け加えた。最高経営責任者のデビッド・リッチー氏は損失を「遺憾で残念」と述べつつ、「商業的に規律ある開発銀行がスコットランドに成果をもたらすことを示す」と誓った。それはどうかな。

ちなみに、Mスクエアード・レーザーズは、2020年に銀行が設立された際、ニコラ・スタージョン前首相から「スコットランドにある野心的で革新的な企業の好例」と称賛されていた。同社は2025年に負債6400万ポンドで破産管財に入った。アバディーンに拠点を置くEV充電会社トロージャン・エナジーは、負債約3000万ポンドで倒産した。グラスゴーの衛星技術スタートアップ、クルーシャルは昨年倒産した。北西ハイランドに衛星打ち上げ施設を計画していたオーベックスは清算される予定だ。グラスゴーの医療技術企業ニューモウェーブは7月に清算人を任命した。

2020年以来、同行は53のベンチャー企業に12億ポンド以上を投資し、第三者投資として19億ポンドの調達を支援した。スコットランド政府の元首席公務員であるサー・ジョン・エルビッジによる独立報告書は、2025-26年度末までに約1億1000万ポンドの損失を予想していた。つまり、彼らは期待を上回ったが、良い意味ではない。エルビッジ氏は、銀行は損失から学ぶべきだが、新しい組織としては規模が必ずしも予想より大きいとは思わないと述べた。

ジョン・スウィニー首相は銀行を擁護し、「より大きな経済的リターン」をもたらし、「21世紀にふさわしい経済」を構築するためにはリスクを取る必要があると述べた。一方、野党の政治家たちは大いに盛り上がった。スコットランド労働党のダニエル・ジョンソン氏は損失を「調査すべき」と述べた。リフォームUKのキム・シュミュリアン氏は、SNPが「納税者のお金で賭け事をしている」と非難し、「失敗を困難な環境と偽っている」と述べた。スコットランド保守党のクレイグ・ホイ氏は、銀行が「納税者が失敗のツケを払うことになる、また別のSNPの虚栄心プロジェクト」になってはならないと警告した。

ああ、政治とは、ある人にとっての「学習経験」が別の人にとっての「虚栄心プロジェクト」である世界だ。銀行の旅は続く、おそらくさらに多くの「教訓」とともに。