La Banque nationale d'investissement écossaise a déclaré une perte nette de 138 millions de livres pour le dernier exercice financier, un chiffre qu'elle qualifie de « douloureux » mais, vous savez, éducatif. Le prêteur public a pointé du doigt l'effondrement de trois investissements précoces, dont le tout premier, la société de lasers M Squared, basée à Glasgow.

Mais tout n'est pas sombre : la banque a également encaissé 32 millions de livres de revenus, couvrant confortablement ses coûts d'exploitation de 20 millions. Donc, elle peut payer la facture d'électricité, mais pas le portefeuille d'investissements. Le président Willie Watt a qualifié les pertes de « douloureuses » mais a insisté sur le fait que la banque avait « tiré des leçons » - ce qui, en langage bancaire, signifie « nous essaierons de ne pas recommencer ».

La banque, créée par les ministres en 2020 pour financer les entreprises et l'innovation en vue de la croissance économique, a révélé une perte nette de 138 millions de livres pour l'exercice 2025-26. Cela inclut 65 millions de livres de pertes réalisées suite à la faillite de M Squared Lasers, de la société de recharge de voitures électriques Trojan Energy et de la société satellite et numérique Krucial. 85 millions de livres supplémentaires de pertes non réalisées sont survenues après que le fabricant de fusées Orbex et la société de technologie médicale Pneumowave ont été placés en redressement judiciaire.

Dans un retournement qui ne surprend personne, la banque a également investi un montant record de 374 millions de livres dans des entreprises écossaises, tout en maintenant ses coûts d'exploitation sous le budget. Donc, ils dépensent plus, perdent plus, mais au moins ils le font efficacement.

Watt a déploré l'environnement économique difficile, citant « des conditions financières plus strictes, un sentiment de prudence et des levées de fonds plus difficiles ». Il a ajouté : « Nous avons beaucoup appris au cours des cinq dernières années et nous continuons à améliorer et à resserrer nos processus d'investissement ainsi que des critères plus stricts pour les investissements potentiels. » Le directeur général David Ritchie a qualifié les pertes de « regrettables et décevantes » mais a promis de montrer qu'une « banque de développement commercialement disciplinée peut apporter des résultats pour l'Écosse ». Nous verrons bien.

Pour mémoire, M Squared Lasers a été saluée par Nicola Sturgeon comme « un excellent exemple des entreprises ambitieuses et innovantes que nous avons ici en Écosse » lors du lancement de la banque en 2020. Elle a été placée en redressement judiciaire en 2025 avec des dettes de 64 millions de livres. Trojan Energy, une entreprise de recharge de véhicules électriques basée à Aberdeen, a fait faillite avec des dettes de près de 30 millions de livres. Krucial, une start-up de technologie satellite de Glasgow, a cessé ses activités l'année dernière. Orbex, qui prévoyait une installation de lancement de satellites dans les Highlands du nord-ouest, doit être liquidée. Et Pneumowave, une entreprise de technologie médicale de Glasgow, a nommé des liquidateurs en juillet.

Depuis 2020, la banque a investi plus de 1,2 milliard de livres dans 53 entreprises et a contribué à lever 1,9 milliard de livres d'investissements tiers. Un rapport indépendant de Sir John Elvidge, ancien haut fonctionnaire du gouvernement écossais, prévoyait des pertes d'environ 110 millions de livres d'ici la fin de 2025-26 - ils ont donc dépassé les attentes, mais pas dans le bon sens. Elvidge a déclaré que la banque devrait tirer des leçons des pertes, mais ne pensait pas que l'ampleur était nécessairement plus élevée que prévu pour un nouvel organisme.

Le Premier ministre John Swinney a défendu la banque, affirmant qu'elle doit prendre des risques pour offrir « des rendements économiques plus élevés » et construire « une économie adaptée au 21e siècle ». Pendant ce temps, les politiciens de l'opposition se sont régalés. Daniel Johnson, du Parti travailliste écossais, a déclaré que les pertes « doivent être examinées ». Kim Schmulian, de Reform UK, a accusé le SNP de « jouer avec l'argent des contribuables » et de « déguiser l'échec en environnement difficile ». Craig Hoy, du Parti conservateur écossais, a averti que la banque ne doit pas devenir « un autre projet de vanité du SNP où les contribuables sont laissés pour payer la facture de l'échec ».

Ah, la politique : là où l'« expérience d'apprentissage » de l'un est le « projet de vanité » de l'autre. Le parcours de la banque continue, probablement avec plus de « leçons » à venir.