Dans un geste qui transforme « éviter le médecin » en une stratégie médicale légitime, le NHS propose désormais des kits d'autotest HPV à domicile aux femmes en Angleterre qui ont sauté leurs rendez-vous de dépistage du col de l'utérus. Au cours de l'année prochaine, près de 4 millions de femmes recevront des invitations via l'application NHS, par SMS, e-mail ou courrier pour commander un kit gratuit et faire le geste dans l'intimité de leur propre salle de bain.

Pourquoi cette poussée soudaine du DIY ? Parce qu'environ un tiers des femmes éligibles ont récemment fait l'impasse sur le dépistage du col de l'utérus. Les kits sont conçus pour détecter le HPV à haut risque, le virus responsable de presque tous les cas de cancer du col de l'utérus, dans l'espoir d'attirer plus de personnes dans le filet de dépistage.

Gem Sofianos-Boorman, 39 ans, est la preuve vivante que le dépistage fonctionne. Elle a été diagnostiquée d'un cancer du col de l'utérus à 28 ans, après un dépistage de routine dont elle ne pensait pas qu'il aurait de l'importance - elle était jeune, en bonne santé et sans symptômes. Elle a subi une intervention chirurgicale pour retirer les cellules cancéreuses et les ganglions lymphatiques de son abdomen et de son bassin afin d'arrêter la propagation. « Avec le recul, je crois vraiment que le fait d'aller à mon rendez-vous de dépistage m'a sauvé la vie », a-t-elle déclaré. « Mon cancer a été détecté tôt, ce qui m'a permis d'être traitée avant qu'il ne se propage. C'est pourquoi c'est une excellente nouvelle que le NHS rende le dépistage plus accessible à certaines personnes. »

Le cancer du col de l'utérus est notoirement sournois, ne présentant souvent aucun symptôme jusqu'à ce qu'il soit avancé et plus difficile à traiter. D'où l'appel du NHS : « Si vous recevez une invitation pour un dépistage du col de l'utérus, ou une offre de kit d'autotest, ne l'ignorez pas - cela pourrait vous sauver la vie. »

Le Dr Sue Mann, directrice clinique nationale pour la santé des femmes, a qualifié ces kits de « changement de donne », affirmant qu'ils répondent aux excuses habituelles - gêne, manque de temps ou inquiétudes concernant l'inconfort - avec « une option discrète et pratique ». Les kits comprennent un écouvillon, semblable à un long coton-tige, pour prélever un échantillon vaginal, qui est ensuite renvoyé par courrier au NHS. Si un HPV à haut risque est détecté, la personne est invitée à un rendez-vous de suivi. (Remarque : le HPV à haut risque augmente le risque de cancer du col de l'utérus, mais cela ne signifie pas que vous l'aurez automatiquement - alors ne paniquez pas, suivez simplement le suivi.)

Des essais à Londres suggèrent que l'autotest pourrait convaincre une femme sur dix qui hésitait auparavant de se manifester, augmentant la participation d'environ 400 000 par an. Les autres nations du Royaume-Uni envisagent également de sauter dans le train de l'autotest.

Les femmes âgées de 24 à 64 ans sont invitées à un dépistage du col de l'utérus tous les cinq ans (ou plus souvent si un HPV est détecté). Avec une combinaison de vaccination contre le HPV pour les adolescentes et un dépistage amélioré, le NHS espère éliminer complètement le cancer du col de l'utérus d'ici 2040.

Mais ne nous emballons pas trop : le NHS insiste toujours sur le fait que les dépistages effectués par des cliniciens sont le meilleur moyen de prévenir le cancer, et même si vous avez manqué un rendez-vous, vous pouvez toujours en réserver un. Donc, vous savez, pas de pression - mais ne laissez peut-être pas votre kit traîner dans le tiroir à prendre la poussière.