In una mossa che trasforma 'evitare il medico' in una strategia medica legittima, il NHS ora offre kit per l'autotest HPV da fare a casa alle donne in Inghilterra che hanno saltato gli appuntamenti per lo screening del collo dell'utero. Nel prossimo anno, quasi 4 milioni di donne riceveranno inviti tramite l'app NHS, SMS, email o lettera per ordinare un kit gratuito e fare il dovere nella privacy del proprio bagno.

Perché questa spinta improvvisa al fai-da-te? Perché circa un terzo delle donne idonee ha recentemente dato un secco 'no grazie' allo screening cervicale. I kit sono progettati per individuare l'HPV ad alto rischio, il virus responsabile di quasi tutti i casi di cancro al collo dell'utero, nella speranza di attirare più persone nella rete di screening.

Gem Sofianos-Boorman, 39 anni, è la prova vivente che lo screening funziona. Le è stato diagnosticato un cancro al collo dell'utero a 28 anni, dopo uno screening di routine che non avrebbe mai pensato potesse essere importante - era giovane, sana e senza sintomi. Ha subito un intervento chirurgico per rimuovere le cellule cancerose e i linfonodi dall'addome e dal bacino per fermare la diffusione. 'Ripensandoci, credo davvero che andare al mio appuntamento di screening mi abbia salvato la vita', ha detto. 'Il mio cancro è stato trovato precocemente, il che mi ha permesso di ricevere cure prima che si diffondesse. Ecco perché è una grande notizia che il NHS lo renda più accessibile per alcune persone partecipare allo screening.'

Il cancro al collo dell'utero è notoriamente subdolo, spesso non mostra sintomi finché non è avanzato e più difficile da trattare. Da qui l'appello del NHS: 'Se ricevi un invito per lo screening cervicale, o un'offerta di un kit per l'autotest, per favore non ignorarlo - potrebbe salvarti la vita.'

La dott.ssa Sue Mann, direttrice clinica nazionale per la salute delle donne, ha definito i kit 'un punto di svolta', affermando che affrontano le solite scuse - imbarazzo, mancanza di tempo o preoccupazioni per il disagio - con 'un'opzione discreta e conveniente'. I kit includono un tampone, simile a un lungo cotton fioc, per raccogliere un campione vaginale, che viene poi rispedito al NHS. Se viene trovato HPV ad alto rischio, la persona viene invitata a un appuntamento di screening di follow-up. (Nota: l'HPV ad alto rischio aumenta il rischio di cancro al collo dell'utero, ma non significa che lo contrarrà automaticamente - quindi niente panico, basta seguire il follow-up.)

Le sperimentazioni a Londra suggeriscono che l'autotest potrebbe convincere una donna su dieci precedentemente riluttante a farsi avanti, aumentando l'adesione di circa 400.000 all'anno. Anche altre nazioni del Regno Unito stanno valutando di saltare sul carro dell'autotest.

Le donne di età compresa tra 24 e 64 anni sono invitate allo screening cervicale ogni cinque anni (o più spesso se viene rilevato HPV). Con una combinazione di vaccinazione HPV per gli adolescenti e uno screening migliorato, il NHS spera di eliminare completamente il cancro al collo dell'utero entro il 2040.

Ma non corriamo troppo: il NHS insiste ancora che gli screening eseguiti da clinici siano il modo migliore per prevenire il cancro, e anche se hai perso un appuntamento, puoi ancora prenotarne uno. Quindi, sai, nessuna pressione - ma forse non lasciare che il tuo kit prenda polvere nel cassetto.