En una medida que convierte 'evitar al médico' en una estrategia médica legítima, el NHS ahora ofrece kits de autotest de VPH para hacer en casa a mujeres en Inglaterra que han faltado a sus citas de cribado cervical. Durante el próximo año, casi 4 millones de mujeres recibirán invitaciones a través de la aplicación del NHS, mensajes de texto, correos electrónicos o cartas para pedir un kit gratuito y hacerlo en la privacidad de su propio baño.

¿Por qué este repentino impulso al 'hágalo usted mismo'? Porque aproximadamente un tercio de las mujeres elegibles han estado dando un 'no, gracias' rotundo al cribado cervical últimamente. Los kits están diseñados para detectar el VPH de alto riesgo, el virus responsable de casi todos los casos de cáncer cervical, con la esperanza de atraer a más personas a la red de cribado.

Gem Sofianos-Boorman, de 39 años, es la prueba viviente de que el cribado funciona. Le diagnosticaron cáncer cervical a los 28 años, después de un cribado rutinario que nunca esperó que importara: era joven, sana y sin síntomas. Se sometió a una cirugía para extirpar las células cancerosas y los ganglios linfáticos de su abdomen y pelvis para detener la propagación. 'Mirando hacia atrás, realmente creo que ir a mi cita de cribado me salvó la vida', dijo. 'Mi cáncer se detectó a tiempo, lo que me permitió recibir tratamiento antes de que se extendiera. Por eso es una gran noticia que el NHS lo esté haciendo más accesible para que algunas personas participen en el cribado'.

El cáncer cervical es notoriamente escurridizo, a menudo no muestra síntomas hasta que está avanzado y es más difícil de tratar. De ahí la súplica del NHS: 'Si recibes una invitación para el cribado cervical, o una oferta de un kit de autotest, por favor no la ignores: podría salvar tu vida'.

La Dra. Sue Mann, directora clínica nacional de salud femenina, calificó los kits como 'un cambio de juego', diciendo que abordan las excusas habituales (vergüenza, falta de tiempo o preocupaciones sobre molestias) con 'una opción discreta y conveniente'. Los kits incluyen un hisopo, similar a un bastoncillo de algodón largo, para recoger una muestra vaginal, que luego se envía por correo al NHS. Si se encuentra VPH de alto riesgo, la persona es invitada a una cita de seguimiento. (Nota: el VPH de alto riesgo aumenta el riesgo de cáncer cervical, pero no significa que lo vayas a desarrollar automáticamente, así que no entres en pánico, solo haz el seguimiento).

Los ensayos en Londres sugieren que el autotest podría persuadir a una de cada diez mujeres que anteriormente se mostraban reacias a dar el paso, aumentando la participación en unas 400,000 al año. Otras naciones del Reino Unido también están considerando subirse al carro del autotest.

Las mujeres de 24 a 64 años son invitadas al cribado cervical cada cinco años (o más a menudo si se detecta VPH). Con una combinación de vacunación contra el VPH para adolescentes y un cribado mejorado, el NHS espera eliminar por completo el cáncer cervical para 2040.

Pero no nos adelantemos: el NHS todavía insiste en que los cribados realizados por clínicos son la mejor manera de prevenir el cáncer, e incluso si has faltado a una cita, aún puedes reservar una. Así que, ya sabes, sin presión, pero quizás no dejes que tu kit se acumule polvo en el cajón.