En un mes en el que los titulares han estado prácticamente goteando con presunta violencia sexual contra mujeres y niñas - algunos involucrando a adolescentes varones - se les recuerda a las familias, de manera suave (o no tan suave), que quizás necesiten tener una charla con sus hijos sobre consentimiento y violencia sexual. Sí, es incómodo. No, no puedes simplemente fingir que es trabajo de otra persona.

La investigación sugiere que los padres que se sienten seguros al hablar sobre consentimiento y violencia sexual son mejores para ser claros y responder preguntas, y también regulan mejor sus emociones durante estas conversaciones. Así que, repasa tus datos. Según los últimos datos de la Oficina Australiana de Estadísticas, casi el 30% de todas las agresiones sexuales denunciadas a la policía en 2024 fueron contra niñas de 10 a 17 años, y el número de agresiones sexuales registradas a nivel nacional en 2024 aumentó un 10% respecto a 2023. Los niños necesitan saber estos datos, y necesitan estar absolutamente seguros de que sus padres los apoyarán pase lo que pase.

Las conversaciones abiertas son clave. Eso significa que todos en la familia deben sentirse seguros para plantear inquietudes, hacer preguntas y discutir temas sin miedo a ser callados o reprendidos. Un buen rompehielos es preguntar a los niños qué han leído o escuchado sobre los recientes informes de los medios, y qué dicen sus amigos. Por ejemplo: "Ha habido tanto en las noticias esta semana sobre [incidente]. ¿Lo has visto?"

No lo conviertas en un interrogatorio formal. Inicia la conversación en el coche o mientras hacen las tareas. Sé claro sobre tus valores - como que la violencia contra las mujeres nunca está bien - pero haz preguntas y deja que los niños lleguen a sus propias conclusiones. Preguntas como "¿Qué has escuchado sobre esto?" y "¿Tienes alguna pregunta?" funcionan de maravilla. Mantén un tono tranquilo, sin juzgar y abierto.

Evita reforzar mensajes dañinos y estereotipos de género como "los niños son niños" o mitos sobre la violación como "las mujeres a menudo mienten sobre la violación" o "los hombres necesitan sexo de las mujeres". Incluso si tu hijo parece estar de acuerdo con estos mitos, podría estar probando tu reacción. Es crucial que te escuchen rechazarlos.

Sí, hablar sobre sexo, violencia y pornografía es incómodo. Eso es normal. No dejes que la incomodidad se convierta en una excusa para evitar el tema. Si realmente no puedes manejarlo, encuentra a otro adulto responsable - un familiar o amigo - que pueda ser tu suplente.

La investigación sugiere que los enfoques feministas de los padres, que se centran en la seguridad de las mujeres y las niñas, así como el apoyo de los padres a la educación escolar sobre relaciones saludables y consentimiento, ayudan a los esfuerzos de prevención de la violencia.

Más allá del ciclo de noticias, los adultos deberían ayudar regularmente a los niños a reconocer el sexismo y la misoginia en situaciones cotidianas. Los "chistes" dañinos sobre las mujeres pueden normalizar la misoginia que subyace a la violencia. Lo que una persona piensa que es solo una línea tonta podría sonar como permiso tácito para otra. Nombra y explica estos daños cuando surjan.

La investigación muestra que la exposición a contenido misógino en las redes sociales puede llevar a los jóvenes a apoyar ideas misóginas. Por lo tanto, los padres deberían discutir el papel de las empresas de redes sociales en la difusión de este contenido y ayudar a los jóvenes a pensar críticamente sobre lo que ven en sus feeds.

Iniciar conversaciones sobre consentimiento lo antes posible, y tenerlas a menudo, es el mejor enfoque. Para los niños más pequeños, esto significa charlas apropiadas para su edad sobre confiar en sus sentimientos, usar palabras anatómicas correctas para las partes del cuerpo, respetar los límites de los demás y permitirles tomar decisiones sobre sus propios cuerpos, como rechazar el afecto físico. El consentimiento para los niños pequeños no se trata de sexo - se trata de abrazos y compartir juguetes.

Recuerda, la misoginia, la violencia sexual y el consentimiento son temas complejos. No tienes que cubrir cada detalle en una sola conversación. La comunicación continua y abierta supera a una conversación perfectamente elaborada cada vez.

Stephanie Wescott es profesora de humanidades y ciencias sociales en la Universidad de Monash, y Jane Gilmore es candidata a doctorado en la Universidad de Monash. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.