In een maand waarin de koppen bijna druipen van vermeend seksueel geweld tegen vrouwen en meisjes - sommige met tieners in de hoofdrol - worden gezinnen er zachtjes (of niet zo zachtjes) aan herinnerd dat ze misschien een praatje moeten maken met hun kinderen over toestemming en seksueel geweld. Ja, het is ongemakkelijk. Nee, je kunt niet doen alsof het iemand anders zijn taak is.

Onderzoek suggereert dat ouders die zich zelfverzekerd voelen over het bespreken van toestemming en seksueel geweld beter zijn in duidelijk zijn en vragen beantwoorden, en ze reguleren ook beter hun emoties tijdens deze gesprekken. Dus, fris je kennis op. Volgens de nieuwste gegevens van het Australische Bureau voor de Statistiek was bijna 30% van alle seksuele aanrandingen die in 2024 bij de politie werden gemeld tegen meisjes van 10 tot 17 jaar, en het aantal geregistreerde seksuele aanrandingen nationaal steeg in 2024 met 10% ten opzichte van 2023. Kinderen moeten deze feiten weten, en ze moeten er absoluut zeker van zijn dat hun ouders hen altijd steunen, wat er ook gebeurt.

Open gesprekken zijn de sleutel. Dat betekent dat iedereen in het gezin zich veilig moet voelen om zorgen te uiten, vragen te stellen en onderwerpen te bespreken zonder bang te zijn om afgekapt of berispt te worden. Een goede ijsbreker is kinderen vragen wat ze hebben gelezen of gehoord over recente mediaberichten, en wat hun vrienden zeggen. Bijvoorbeeld: "Er is deze week zoveel in het nieuws geweest over [incident]. Heb je het gezien?"

Maak er geen formele ondervraging van. Begin het gesprek in de auto, of tijdens het klusjes doen. Wees duidelijk over je waarden - zoals dat geweld tegen vrouwen nooit oké is - maar stel vragen en laat kinderen tot hun eigen conclusies komen. Vragen zoals "Wat heb je hierover gehoord?" en "Heb je nog vragen?" werken wonderen. Houd de toon kalm, niet-oordelend en open.

Vermijd het versterken van schadelijke boodschappen en genderstereotypen zoals "jongens blijven jongens" of verkrachtingsmythes zoals "vrouwen liegen vaak over verkrachting" of "mannen hebben seks met vrouwen nodig." Zelfs als je kind het lijkt eens te zijn met deze mythes, testen ze misschien gewoon je reactie. Het is cruciaal dat ze horen dat jij ze verwerpt.

Ja, praten over seks, geweld en pornografie is ongemakkelijk. Dat is normaal. Laat ongemak geen excuus worden om het onderwerp te vermijden. Als je het echt niet aankunt, zoek dan een andere verantwoordelijke volwassene - een familielid of vriend - die als plaatsvervanger kan fungeren.

Onderzoek suggereert dat feministische benaderingen van ouders, die de veiligheid van vrouwen en meisjes centraal stellen, evenals ouderlijke steun voor schoolonderwijs over gezonde relaties en toestemming, helpen bij inspanningen voor geweldpreventie.

Buiten de nieuwscyclus om, zouden volwassenen kinderen regelmatig moeten helpen seksisme en misogynie in alledaagse situaties te herkennen. Schadelijke "grapjes" over vrouwen kunnen de misogynie normaliseren die aan geweld ten grondslag ligt. Wat de één een onschuldige opmerking vindt, kan voor een ander klinken als stilzwijgende toestemming. Benoem en leg deze schade uit wanneer die zich voordoet.

Onderzoek toont aan dat blootstelling aan misogyne inhoud op sociale media ertoe kan leiden dat jongeren misogyne ideeën steunen. Dus moeten ouders de rol van sociale media bedrijven bij het verspreiden van deze inhoud bespreken en jongeren helpen kritisch na te denken over wat ze in hun feeds zien.

Het starten van gesprekken over toestemming zo vroeg mogelijk, en ze vaak voeren, is de beste aanpak. Voor jongere kinderen betekent dit leeftijdsadequate gesprekken over het vertrouwen op hun gevoelens, het gebruik van correcte anatomische woorden voor lichaamsdelen, het respecteren van andermans grenzen, en hen toestaan beslissingen te nemen over hun eigen lichaam, zoals het weigeren van fysieke genegenheid. Toestemming voor kleine kinderen gaat niet over seks - het gaat over knuffels en het delen van speelgoed.

Onthoud, misogynie, seksueel geweld en toestemming zijn complexe onderwerpen. Je hoeft niet elk detail in één gesprek te behandelen. Voortdurende, open communicatie verslaat altijd één perfect geformuleerd gesprek.

Stephanie Wescott is docent geesteswetenschappen en sociale wetenschappen aan de Monash Universiteit, en Jane Gilmore is promovenda aan de Monash Universiteit. Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in The Conversation.