I en månad där rubrikerna praktiskt taget har drypt av påstått sexuellt våld mot kvinnor och flickor – en del med tonårspojkar inblandade – påminns familjer nu vänligt (eller inte så vänligt) om att de kanske måste prata med sina barn om samtycke och sexuellt våld. Ja, det är obekvämt. Nej, du kan inte bara låtsas att det är någon annans jobb.

Forskning visar att föräldrar som känner sig trygga i att prata om samtycke och sexuellt våld är bättre på att vara tydliga och svara på frågor, och de reglerar också sina känslor bättre under dessa samtal. Så fräscha upp dina fakta. Enligt de senaste uppgifterna från Australiens statistikbyrå (ABS) var nästan 30 % av alla sexuella övergrepp som polisanmäldes 2024 mot flickor i åldern 10 till 17, och antalet sexuella övergrepp som registrerades nationellt 2024 ökade med 10 % från 2023. Barn behöver känna till dessa fakta, och de måste vara helt säkra på att deras föräldrar alltid kommer att stötta dem, oavsett vad.

Öppna samtal är nyckeln. Det betyder att alla i familjen ska känna sig trygga att ta upp funderingar, ställa frågor och diskutera ämnen utan att vara rädda för att bli avfärdade eller tillsagda. En bra isbrytare är att fråga barnen vad de har läst eller hört om de senaste medierapporterna, och vad deras vänner säger. Till exempel: "Det har varit så mycket i nyheterna den här veckan om [händelsen]. Har du sett det?"

Gör det inte till ett formellt förhör. Börja samtalet i bilen eller när ni gör sysslor. Var tydlig med dina värderingar – som att våld mot kvinnor aldrig är okej – men ställ frågor och låt barnen dra sina egna slutsatser. Frågor som "Vad har du hört om det här?" och "Har du några frågor?" fungerar utmärkt. Håll tonen lugn, icke-dömande och öppen.

Undvik att förstärka skadliga budskap och könsstereotyper som "pojkar är pojkar" eller våldtäktsmyter som "kvinnor ljuger ofta om våldtäkt" eller "män behöver sex från kvinnor". Även om ditt barn verkar hålla med om dessa myter, kanske de bara testar din reaktion. Det är avgörande att de hör dig avfärda dem.

Ja, att prata om sex, våld och pornografi är obekvämt. Det är normalt. Låt inte obehaget bli en ursäkt för att undvika ämnet. Om du verkligen inte klarar det, hitta en annan ansvarsfull vuxen – en familjemedlem eller vän – som kan vara din ställföreträdare.

Forskning tyder på att feministiska förhållningssätt från föräldrar, som sätter kvinnors och flickors säkerhet i centrum, samt föräldrars stöd för skolundervisning om hälsosamma relationer och samtycke, hjälper våldsförebyggande insatser.

Bortom nyhetscykeln bör vuxna regelbundet hjälpa barn att känna igen sexism och kvinnofientlighet i vardagliga situationer. Skadliga "skämt" om kvinnor kan normalisera den kvinnofientlighet som ligger till grund för våld. Det som en person tycker är bara en fånig replik kan låta som tyst tillåtelse för någon annan. Benämn och förklara dessa skador när de uppstår.

Forskning visar att exponering för kvinnofientligt innehåll i sociala medier kan leda till att unga människor stödjer kvinnofientliga idéer. Så föräldrar bör diskutera sociala mediers roll i att sprida detta innehåll och hjälpa unga att tänka kritiskt kring vad de ser i sina flöden.

Att börja samtal om samtycke så tidigt som möjligt, och ha dem ofta, är det bästa tillvägagångssättet. För yngre barn handlar det om åldersanpassade samtal om att lita på sina känslor, använda korrekta anatomiska ord för kroppsdelar, respektera andras gränser och låta dem fatta beslut om sina egna kroppar, som att tacka nej till fysisk tillgivenhet. Samtycke för små barn handlar inte om sex – det handlar om kramar och att dela leksaker.

Kom ihåg att kvinnofientlighet, sexuellt våld och samtycke är komplexa ämnen. Du behöver inte täcka alla detaljer i ett samtal. Kontinuerlig, öppen kommunikation slår ett perfekt utformat samtal varje gång.

Stephanie Wescott är lektor i humaniora och samhällsvetenskap vid Monash University, och Jane Gilmore är doktorand vid Monash University. Denna artikel publicerades ursprungligen i The Conversation.