In un mese in cui i titoli dei giornali sono stati praticamente intrisi di presunta violenza sessuale contro donne e ragazze - alcuni coinvolgendo ragazzi adolescenti - le famiglie vengono gentilmente (o non così gentilmente) ricordate che potrebbero dover fare una chiacchierata con i loro figli su consenso e violenza sessuale. Sì, è imbarazzante. No, non puoi semplicemente fingere che sia compito di qualcun altro.

La ricerca suggerisce che i genitori che si sentono sicuri nel discutere di consenso e violenza sessuale sono più bravi a essere chiari e a rispondere alle domande, e regolano anche meglio le loro emozioni durante queste conversazioni. Quindi, rinfrescati le idee. Secondo gli ultimi dati dell'Ufficio australiano di statistica, quasi il 30% di tutte le aggressioni sessuali denunciate alla polizia nel 2024 riguardava ragazze di età compresa tra i 10 e i 17 anni, e il numero di aggressioni sessuali registrate a livello nazionale nel 2024 è aumentato del 10% rispetto al 2023. I bambini devono conoscere questi fatti e devono essere assolutamente certi che i loro genitori li sosterranno qualunque cosa accada.

Le conversazioni aperte sono fondamentali. Ciò significa che tutti in famiglia dovrebbero sentirsi al sicuro nel sollevare preoccupazioni, fare domande e discutere argomenti senza timore di essere zittiti o rimproverati. Un buon rompighiaccio è chiedere ai bambini cosa hanno letto o sentito sui recenti resoconti dei media e cosa dicono i loro amici. Per esempio: "C'è stato così tanto nelle notizie questa settimana su [incidente]. L'hai visto?"

Non trasformarlo in un interrogatorio formale. Inizia la conversazione in macchina o mentre si fanno le faccende. Sii chiaro sui tuoi valori - come che la violenza contro le donne non è mai OK - ma fai domande e lascia che i bambini arrivino alle proprie conclusioni. Domande come "Cosa hai sentito al riguardo?" e "Hai qualche domanda?" funzionano meraviglie. Mantieni un tono calmo, non giudicante e aperto.

Evita di rafforzare messaggi dannosi e stereotipi di genere come "i ragazzi saranno ragazzi" o miti sullo stupro come "le donne spesso mentono sullo stupro" o "gli uomini hanno bisogno di sesso dalle donne". Anche se tuo figlio sembra essere d'accordo con questi miti, potrebbe solo mettere alla prova la tua reazione. È fondamentale che ti sentano rifiutarli.

Sì, parlare di sesso, violenza e pornografia è scomodo. È normale. Non lasciare che il disagio diventi una scusa per evitare l'argomento. Se davvero non puoi gestirlo, trova un altro adulto responsabile - un familiare o un amico - che possa fare da vice.

La ricerca suggerisce che gli approcci femministi da parte dei genitori, che mettono al centro la sicurezza di donne e ragazze, così come il sostegno dei genitori all'educazione scolastica su relazioni sane e consenso, aiutano gli sforzi di prevenzione della violenza.

Oltre al ciclo delle notizie, gli adulti dovrebbero aiutare regolarmente i bambini a riconoscere il sessismo e la misoginia nelle situazioni quotidiane. Le "battute" dannose sulle donne possono normalizzare la misoginia che è alla base della violenza. Ciò che una persona pensa sia solo una frase stupida potrebbe suonare come un permesso tacito per qualcun altro. Nomina e spiega questi danni quando si presentano.

La ricerca mostra che l'esposizione a contenuti misogini sui social media può portare i giovani a sostenere idee misogine. Quindi, i genitori dovrebbero discutere il ruolo delle aziende di social media nella diffusione di questi contenuti e aiutare i giovani a pensare criticamente a ciò che vedono nei loro feed.

Iniziare conversazioni sul consenso il prima possibile e averle spesso è l'approccio migliore. Per i bambini più piccoli, ciò significa discussioni adatte all'età sul fidarsi dei propri sentimenti, usare parole anatomiche corrette per le parti del corpo, rispettare i confini degli altri e permettere loro di prendere decisioni sul proprio corpo, come rifiutare affetto fisico. Il consenso per i bambini piccoli non riguarda il sesso - riguarda gli abbracci e la condivisione dei giocattoli.

Ricorda, misoginia, violenza sessuale e consenso sono argomenti complessi. Non devi coprire ogni dettaglio in una conversazione. Una comunicazione aperta e continua batte sempre un discorso perfettamente costruito.

Stephanie Wescott è docente di scienze umane e sociali alla Monash University, e Jane Gilmore è una dottoranda alla Monash University. Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.