في خطوة تحوّل 'تجنب الطبيب' إلى استراتيجية طبية مشروعة، تعرض هيئة الصحة البريطانية (NHS) الآن أطقم فحص ذاتي لفيروس الورم الحليمي البشري (HPV) في المنزل للنساء في إنجلترا اللواتي تخطين مواعيد فحص عنق الرحم. على مدى العام المقبل، ستتلقى حوالي 4 ملايين امرأة دعوات عبر تطبيق NHS أو رسائل نصية أو بريد إلكتروني أو خطاب لطلب طقم مجاني وإجراء الفحص في خصوصية حمامها.

لماذا هذا التوجه المفاجئ للفحص الذاتي؟ لأن حوالي ثلث النساء المؤهلات قدمن 'رفضاً قاطعاً' لفحص عنق الرحم مؤخراً. صُممت الأطقم لاكتشاف فيروس HPV عالي الخطورة، وهو الفيروس المسؤول عن جميع حالات سرطان عنق الرحم تقريباً، على أمل جذب المزيد من الأشخاص إلى شبكة الفحص.

جيم سوفيانو بورمان، 39 عاماً، دليل حي على أن الفحص يعمل. تم تشخيص إصابتها بسرطان عنق الرحم في سن 28، بعد فحص روتيني لم تتوقع أن يكون مهماً - كانت شابة وبصحة جيدة وبدون أعراض. خضعت لعملية جراحية لإزالة الخلايا السرطانية والعقد الليمفاوية من بطنها وحوضها لوقف انتشار المرض. قالت: 'بالنظر إلى الماضي، أعتقد حقاً أن ذهابي إلى موعد الفحص أنقذ حياتي. تم اكتشاف السرطان مبكراً، مما سمح لي بالعلاج قبل انتشاره. لهذا السبب من الرائع أن هيئة الصحة البريطانية تجعل الفحص أكثر سهولة لبعض الناس.'

سرطان عنق الرحم معروف بأنه خبيث، وغالباً لا تظهر له أعراض حتى يتقدم ويصعب علاجه. ومن هنا جاء نداء هيئة الصحة البريطانية: 'إذا تلقيت دعوة لفحص عنق الرحم، أو عرضاً لطقم فحص ذاتي، فيرجى عدم تجاهلها - فقد تنقذ حياتك.'

وصفت الدكتورة سو مان، المديرة السريرية الوطنية لصحة المرأة، الأطقم بأنها 'مغيرة لقواعد اللعبة'، قائلة إنها تعالج الأعذار المعتادة - الإحراج، ضيق الوقت، أو القلق من عدم الراحة - مع 'خيار سري ومريح'. تشمل الأطقم مسحة تشبه عود القطن الطويل لجمع عينة مهبلية، ثم تُرسل بالبريد إلى هيئة الصحة البريطانية. إذا تم العثور على فيروس HPV عالي الخطورة، تُدعى الشخص لموعد متابعة للفحص. (ملاحظة: فيروس HPV عالي الخطورة يزيد من خطر الإصابة بسرطان عنق الرحم، لكنه لا يعني أنك ستصابين به تلقائياً - لذا لا داعي للذعر، فقط تابعي.)

تشير التجارب في لندن إلى أن الفحص الذاتي قد يقنع واحدة من كل عشر نساء مترددات سابقاً بالتقدم، مما يعزز الإقبال بنحو 400 ألف سنوياً. كما تدرس دول أخرى في المملكة المتحدة الانضمام إلى هذا الاتجاه.

تُدعى النساء اللواتي تتراوح أعمارهن بين 24 و64 عاماً لفحص عنق الرحم كل خمس سنوات (أو أكثر إذا تم اكتشاف فيروس HPV). مع مزيج من لقاح فيروس الورم الحليمي البشري للمراهقات وتحسين الفحص، تأمل هيئة الصحة البريطانية في القضاء على سرطان عنق الرحم تماماً بحلول عام 2040.

لكن دعونا لا نستبق الأحداث: لا تزال هيئة الصحة البريطانية تصر على أن الفحوصات التي يجريها الأطباء هي أفضل طريقة للوقاية من السرطان، وحتى إذا فاتك موعد، فلا يزال بإمكانك حجز واحد. لذا، كما تعلم، لا ضغط - لكن ربما لا تتركي طقمك في الدرج يجمع الغبار.