एक ऐसे कदम में जो 'डॉक्टर से बचना' को एक वैध चिकित्सा रणनीति में बदल देता है, एनएचएस अब इंग्लैंड की उन महिलाओं को घर पर HPV सेल्फ-टेस्टिंग किट की पेशकश कर रहा है जिन्होंने अपनी सर्वाइकल स्क्रीनिंग अपॉइंटमेंट छोड़ दी हैं। अगले साल में, लगभग 4 मिलियन महिलाओं को NHS ऐप, टेक्स्ट, ईमेल या पत्र के माध्यम से एक मुफ्त किट ऑर्डर करने और अपने बाथरूम की गोपनीयता में यह काम करने के लिए निमंत्रण मिलेंगे।

अचानक DIY पर जोर क्यों? क्योंकि हाल ही में लगभग एक तिहाई पात्र महिलाएं सर्वाइकल स्क्रीनिंग को कड़ा पास दे रही हैं। किट उच्च जोखिम वाले HPV को पकड़ने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं, जो लगभग सभी सर्वाइकल कैंसर मामलों के लिए जिम्मेदार वायरस है, उम्मीद है कि अधिक लोगों को स्क्रीनिंग नेटवर्क में लाया जा सके।

39 वर्षीय जेम सोफियानोस-बोर्मन इस बात का जीता-जागता सबूत हैं कि स्क्रीनिंग काम करती है। उन्हें 28 साल की उम्र में सर्वाइकल कैंसर का पता चला था, एक नियमित स्क्रीनिंग के बाद जिसके बारे में उन्होंने कभी सोचा भी नहीं था कि यह मायने रखेगा - वह युवा, स्वस्थ और लक्षण-मुक्त थीं। फैलने से रोकने के लिए उनके पेट और श्रोणि से कैंसर कोशिकाओं और लिम्फ नोड्स को हटाने के लिए सर्जरी हुई। उन्होंने कहा, 'पीछे मुड़कर देखने पर, मैं वास्तव में मानती हूं कि मेरी स्क्रीनिंग अपॉइंटमेंट पर जाने से मेरी जान बच गई। मेरा कैंसर जल्दी पाया गया, जिससे मुझे फैलने से पहले इलाज मिल सका। यही कारण है कि यह बहुत अच्छी खबर है कि एनएचएस कुछ लोगों के लिए स्क्रीनिंग में भाग लेना अधिक सुलभ बना रहा है।'

सर्वाइकल कैंसर कुख्यात रूप से धोखेबाज है, अक्सर जब तक यह उन्नत और इलाज करना मुश्किल नहीं हो जाता, तब तक कोई लक्षण नहीं दिखाता। इसलिए एनएचएस की विनती: 'यदि आपको सर्वाइकल स्क्रीनिंग का निमंत्रण मिलता है, या सेल्फ-टेस्टिंग किट की पेशकश मिलती है, तो कृपया इसे अनदेखा न करें - यह आपकी जान बचा सकता है।'

महिला स्वास्थ्य के लिए राष्ट्रीय नैदानिक निदेशक डॉ सू मान ने किट को 'गेम-चेंजर' बताया, कहा कि वे सामान्य बहाने - शर्मिंदगी, समय की कमी, या असुविधा की चिंता - को 'एक विवेकपूर्ण और सुविधाजनक विकल्प' के साथ संबोधित करते हैं। किट में एक स्वैब शामिल है, जो एक लंबे कॉटन बड के समान है, योनि नमूना इकट्ठा करने के लिए, जिसे बाद में एनएचएस को वापस मेल किया जाता है। यदि उच्च जोखिम वाला HPV पाया जाता है, तो व्यक्ति को अनुवर्ती स्क्रीनिंग अपॉइंटमेंट के लिए आमंत्रित किया जाता है। (नोट: उच्च जोखिम वाला HPV सर्वाइकल कैंसर के खतरे को बढ़ाता है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि आपको स्वतः ही यह हो जाएगा - इसलिए घबराएं नहीं, बस अनुवर्ती करें।)

लंदन में परीक्षणों से पता चलता है कि सेल्फ-टेस्टिंग पहले से अनिच्छुक महिलाओं में से 10 में से एक को आगे आने के लिए मना सकती है, जिससे सालाना लगभग 400,000 की भागीदारी बढ़ जाती है। अन्य यूके देश भी सेल्फ-टेस्टिंग बैंडवागन पर कूदने पर विचार कर रहे हैं।

24 से 64 वर्ष की महिलाओं को हर पांच साल में सर्वाइकल स्क्रीनिंग के लिए आमंत्रित किया जाता है (या अधिक बार यदि HPV का पता चलता है)। किशोरों के लिए HPV टीकाकरण और बेहतर स्क्रीनिंग के संयोजन के साथ, एनएचएस 2040 तक सर्वाइकल कैंसर को पूरी तरह से खत्म करने की उम्मीद करता है।

लेकिन चलिए खुद से आगे नहीं बढ़ते: एनएचएस अभी भी जोर देता है कि चिकित्सक-प्रदर्शन स्क्रीनिंग कैंसर को रोकने का सबसे अच्छा तरीका है, और भले ही आपने एक अपॉइंटमेंट मिस कर दिया हो, फिर भी आप एक बुक कर सकते हैं। तो, आप जानते हैं, कोई दबाव नहीं - लेकिन शायद अपने किट को दराज में धूल इकट्ठा करने न दें।