In einem Schritt, der 'den Arzt vermeiden' zu einer legitimen medizinischen Strategie macht, bietet die NHS nun HPV-Selbsttest-Kits für zu Hause für Frauen in England an, die ihre Gebärmutterhalskrebs-Vorsorgetermine verpasst haben. Im Laufe des nächsten Jahres werden fast 4 Millionen Frauen Einladungen über die NHS-App, SMS, E-Mail oder Brief erhalten, um ein kostenloses Kit zu bestellen und die Sache in der Privatsphäre ihres eigenen Badezimmers zu erledigen.

Warum der plötzliche DIY-Vorstoß? Weil etwa ein Drittel der berechtigten Frauen der Gebärmutterhalskrebs-Vorsorge in letzter Zeit eine Abfuhr erteilt hat. Die Kits sollen Hochrisiko-HPV aufspüren, das Virus, das für fast alle Gebärmutterhalskrebsfälle verantwortlich ist, in der Hoffnung, mehr Menschen ins Vorsorgenetz zu locken.

Gem Sofianos-Boorman, 39, ist der lebende Beweis, dass Vorsorge funktioniert. Sie wurde mit 28 Jahren nach einer Routineuntersuchung, von der sie nie erwartet hatte, dass sie wichtig sein würde, mit Gebärmutterhalskrebs diagnostiziert – sie war jung, gesund und symptomfrei. Sie musste sich einer Operation unterziehen, um die Krebszellen und Lymphknoten aus Bauch und Becken zu entfernen und die Ausbreitung zu stoppen. 'Wenn ich zurückblicke, glaube ich wirklich, dass mein Vorsorgetermin mein Leben gerettet hat', sagte sie. 'Mein Krebs wurde früh entdeckt, sodass ich behandelt werden konnte, bevor er sich ausbreitete. Deshalb ist es großartig, dass die NHS die Vorsorge für manche Menschen zugänglicher macht.'

Gebärmutterhalskrebs ist berüchtigt dafür, heimtückisch zu sein und oft erst Symptome zu zeigen, wenn er fortgeschritten und schwerer zu behandeln ist. Daher die Bitte der NHS: 'Wenn Sie eine Einladung zur Gebärmutterhalskrebs-Vorsorge oder ein Angebot für ein Selbsttest-Kit erhalten, ignorieren Sie es bitte nicht – es könnte Ihr Leben retten.'

Dr. Sue Mann, nationale klinische Direktorin für Frauengesundheit, nannte die Kits einen 'Game-Changer' und sagte, sie würden die üblichen Ausreden – Verlegenheit, Zeitmangel oder Sorgen über Unbehagen – mit einer 'diskreten und bequemen Option' ansprechen. Die Kits enthalten einen Abstrich, ähnlich einem langen Wattestäbchen, um eine Vaginalprobe zu entnehmen, die dann an die NHS zurückgeschickt wird. Wenn Hochrisiko-HPV gefunden wird, wird die Person zu einem Folge-Vorsorgetermin eingeladen. (Hinweis: Hochrisiko-HPV erhöht das Risiko für Gebärmutterhalskrebs, bedeutet aber nicht, dass man ihn automatisch bekommt – also keine Panik, nur nachfassen.)

Studien in London deuten darauf hin, dass der Selbsttest eine von zehn zuvor zögerlichen Frauen überzeugen könnte, sich zu melden, was die Teilnahme um etwa 400.000 pro Jahr steigern würde. Andere Länder des Vereinigten Königreichs erwägen ebenfalls, auf den Selbsttest-Zug aufzuspringen.

Frauen im Alter von 24 bis 64 Jahren werden alle fünf Jahre zur Gebärmutterhalskrebs-Vorsorge eingeladen (oder häufiger, wenn HPV festgestellt wird). Mit einer Kombination aus HPV-Impfung für Jugendliche und verbesserter Vorsorge hofft die NHS, Gebärmutterhalskrebs bis 2040 vollständig zu eliminieren.

Aber lassen wir uns nicht zu weit voraus: Die NHS besteht weiterhin darauf, dass ärztlich durchgeführte Vorsorgeuntersuchungen der beste Weg zur Krebsprävention sind, und selbst wenn Sie einen Termin verpasst haben, können Sie immer noch einen buchen. Also, Sie wissen schon, kein Druck – aber lassen Sie Ihr Kit vielleicht nicht im Schrank verstauben.