Em uma medida que transforma 'evitar o médico' em uma estratégia médica legítima, o NHS agora está oferecendo kits de autoteste de HPV para mulheres na Inglaterra que pularam suas consultas de triagem cervical. No próximo ano, quase 4 milhões de mulheres receberão convites pelo aplicativo do NHS, por mensagem de texto, e-mail ou carta para pedir um kit gratuito e fazer o procedimento na privacidade do próprio banheiro.

Por que essa pressa em fazer você mesmo? Porque cerca de um terço das mulheres elegíveis têm dado um fora na triagem cervical recentemente. Os kits são projetados para detectar HPV de alto risco, o vírus responsável por quase todos os casos de câncer do colo do útero, na esperança de atrair mais pessoas para a rede de triagem.

Gem Sofianos-Boorman, 39, é a prova viva de que a triagem funciona. Ela foi diagnosticada com câncer do colo do útero aos 28 anos, após uma triagem de rotina que ela nunca imaginou que importaria - ela era jovem, saudável e sem sintomas. Ela passou por cirurgia para remover as células cancerosas e os gânglios linfáticos do abdômen e da pelve para impedir a propagação. 'Olhando para trás, acredito verdadeiramente que ir à minha consulta de triagem salvou minha vida', disse ela. 'Meu câncer foi encontrado cedo, o que me permitiu fazer tratamento antes que se espalhasse. É por isso que é ótima notícia que o NHS esteja tornando mais acessível para algumas pessoas participarem da triagem.'

O câncer do colo do útero é notoriamente sorrateiro, muitas vezes não apresentando sintomas até que esteja avançado e mais difícil de tratar. Daí o apelo do NHS: 'Se você receber um convite para triagem cervical, ou uma oferta de um kit de autoteste, por favor, não ignore - pode salvar sua vida.'

A Dra. Sue Mann, diretora clínica nacional para a saúde da mulher, chamou os kits de 'um divisor de águas', dizendo que eles abordam as desculpas usuais - constrangimento, falta de tempo ou preocupações com desconforto - com 'uma opção discreta e conveniente'. Os kits incluem um cotonete, semelhante a um cotonete longo, para coletar uma amostra vaginal, que é então enviada de volta ao NHS. Se o HPV de alto risco for encontrado, a pessoa é convidada para uma consulta de acompanhamento. (Nota: HPV de alto risco aumenta o risco de câncer do colo do útero, mas não significa que você vai automaticamente ter câncer - então não entre em pânico, apenas faça o acompanhamento.)

Testes em Londres sugerem que o autoteste pode convencer uma em cada dez mulheres anteriormente relutantes a se apresentarem, aumentando a adesão em cerca de 400.000 por ano. Outras nações do Reino Unido também estão considerando aderir à onda do autoteste.

Mulheres de 24 a 64 anos são convidadas para triagem cervical a cada cinco anos (ou mais frequentemente se o HPV for detectado). Com uma combinação de vacinação contra HPV para adolescentes e triagem aprimorada, o NHS espera eliminar completamente o câncer do colo do útero até 2040.

Mas não vamos nos adiantar: o NHS ainda insiste que as triagens realizadas por clínicos são a melhor maneira de prevenir o câncer, e mesmo se você perdeu uma consulta, ainda pode marcar uma. Então, você sabe, sem pressão - mas talvez não deixe seu kit acumulando poeira na gaveta.