Într-o mișcare care transformă „evitarea doctorului” într-o strategie medicală legitimă, NHS oferă acum kituri de autotestare HPV pentru acasă femeilor din Anglia care au sărit peste programările pentru screeningul cervical. În următorul an, aproape 4 milioane de femei vor primi invitații prin aplicația NHS, SMS, e-mail sau scrisoare pentru a comanda un kit gratuit și a face treaba în intimitatea propriei băi.

De ce această împingere bruscă spre autotestare? Pentru că aproximativ o treime dintre femeile eligibile au refuzat recent screeningul cervical. Kiturile sunt concepute pentru a depista HPV-ul cu risc ridicat, virusul responsabil pentru aproape toate cazurile de cancer de col uterin, în speranța de a atrage mai multe persoane în rețeaua de screening.

Gem Sofianos-Boorman, în vârstă de 39 de ani, este dovada vie că screeningul funcționează. A fost diagnosticată cu cancer de col uterin la 28 de ani, după un screening de rutină la care nu se aștepta să conteze – era tânără, sănătoasă și fără simptome. A suferit o intervenție chirurgicală pentru a îndepărta celulele canceroase și ganglionii limfatici din abdomen și pelvis pentru a opri răspândirea. „Privind înapoi, cred cu adevărat că mersul la programarea de screening mi-a salvat viața”, a spus ea. „Cancerul meu a fost descoperit devreme, ceea ce mi-a permis să primesc tratament înainte să se răspândească. De aceea este o veste grozavă că NHS face screeningul mai accesibil pentru unele persoane.”

Cancerul de col uterin este notoriu de ascuns, adesea fără simptome până când este avansat și mai greu de tratat. De aici și rugămintea NHS: „Dacă primiți o invitație la screening cervical sau o ofertă pentru un kit de autotestare, vă rugăm să nu o ignorați – vă poate salva viața.”

Dr Sue Mann, director clinic național pentru sănătatea femeilor, a numit kiturile „o schimbare de joc”, spunând că abordează scuzele obișnuite – jenă, lipsă de timp sau griji legate de disconfort – cu „o opțiune discretă și convenabilă”. Kiturile includ un tampon, similar unui bețișor de bumbac lung, pentru a colecta o probă vaginală, care este apoi trimisă prin poștă înapoi la NHS. Dacă se găsește HPV cu risc ridicat, persoana este invitată la o programare de screening de urmărire. (Notă: HPV-ul cu risc ridicat crește riscul de cancer de col uterin, dar nu înseamnă că îl vei face automat – deci nu intrați în panică, doar urmați indicațiile.)

Studiile din Londra sugerează că autotestarea ar putea convinge una din zece femei anterior reticente să se prezinte, sporind participarea cu aproximativ 400.000 pe an. Alte națiuni din Regatul Unit iau în considerare și ele să se urce în trenul autotestării.

Femeile cu vârste între 24 și 64 de ani sunt invitate la screening cervical la fiecare cinci ani (sau mai des dacă se detectează HPV). Cu o combinație de vaccinare HPV pentru adolescenți și screening îmbunătățit, NHS speră să elimine complet cancerul de col uterin până în 2040.

Dar să nu ne lăsăm duși de val: NHS insistă că screeningurile efectuate de clinicieni sunt cea mai bună modalitate de prevenire a cancerului, iar chiar dacă ați ratat o programare, puteți încă să faceți una. Deci, știți, fără presiune – dar poate nu lăsați kitul să adune praf în sertar.