HOUSTON – Astronauten som nyligen utsågs till befälhavare för Artemis 3 informerar självsäkert världen om att ett år är fullt tillräckligt för att förbereda sig för vad NASA självt har beskrivit som "ett av de mest komplexa uppdragen" i byråns historia. Ingen press, dock.

NASA utsåg veteranastronauten Randy Bresnik till befälhavare under en ceremoni den 9 juni vid Johnson Space Center, tillsammans med besättningsmedlemmarna Andre Douglas, Frank Rubio (båda NASA) och ESA-astronauten Luca Parmitano. De fyra kommer att ge sig ut på ett två veckor långt uppdrag i låg omloppsbana ombord på en Orion-farkost, där de får docka med prototyper av Blue Origins Blue Moon Mark 2 och SpaceX:s Starship månlandare. Se det som en mycket dyr provkörning innan de faktiska månlandningsförsöken.

NASA har planerat en lansering i mitten av 2027, vilket ger besättningen ungefär ett år att träna tillsammans. I ett inlägg på sociala medier före tillkännagivandet kallade byrån det för "ett av historiens mest komplexa uppdrag", vilket låter som en bra sak att läsa precis innan man börjar träna.

När Bresnik talade några timmar efter tillkännagivandet verkade han oberörd. "Jag har arbetat med Orion och allt som går bortom jordens omloppsbana i åtta år," sa han och noterade sin erfarenhet som astronautrepresentant i Artemis 2:s uppdragsledning. Douglas, trots att han är nybörjare, tjänstgjorde som reservastronaut på Artemis 2. "Mellan oss två kommer vi att kunna få Luca och Frank upp i varv ganska snabbt," sa Bresnik och tillade med en historisk utsvävning att Apollo 11-besättningen utsågs bara sex månader innan de landade på månen. "Så om de kunde göra det på sex månader, kan vi klara ett år."

Bresnik pekade på Artemis 2-uppdragets framgångsrika demonstration av närhetsoperationer – där Orion manövrerade runt sin övre scen – som en självförtroendeboost. "Närhetsoperationsdemonstrationen av Artemis 2 visade att den här saken flyger väldigt, väldigt bra," sa han och noterade att simulatorerna var "ganska nära" verkligheten. Han förväntar sig också att träningsbelastningen blir "mycket reducerad" jämfört med Artemis 2.

När det gäller den nya dockningsporten och systemen på Orion för Artemis 3, svettas inte Bresnik. Den verkliga "långa stolpen", sa han, är att ha månlandarvariationerna eller testartiklarna i rymden. "Det är det största," sa han, något som besättningen kommer att följa noga i sommar. Fram till dess kommer de att fokusera på Orion-träning. "Vi får bara dyka in i Orion och köra stenhårt på Orion," sa han.

När fler detaljer framkommer om höjd och rendezvous-specifika detaljer kommer de att anpassa sig. Bresnik ser också fram emot att slutföra så många flygtestmål som möjligt för att "köpa ner risk" för Artemis 4:s månlandningsförsök. "Rymdfärd är svårt och det är därför det viktigaste Artemis-uppdraget alltid kommer att vara nästa Artemis-uppdrag," sa han vid besättningstillkännagivandet, vilket bevisar att inte ens astronauter kan motstå en bra uppdragskliché.