NASA 우주비행사 "1년이면 충분, 역사상 가장 복잡한 임무" 주장…아폴로 11호는 6개월 준비

휴스턴 - NASA가 자체적으로 '역사상 가장 복잡한 임무 중 하나'라고 묘사한 아르테미스 3호의 사령관으로 최근 임명된 우주비행사가 1년이면 충분히 준비할 수 있다고 자신감 있게 세상에 알리고 있다. 압박감은 전혀 없나 보다.

NASA는 6월 9일 존슨 우주 센터에서 열린 행사에서 베테랑 우주비행사 랜디 브레즈닉을 사령관으로 임명했으며, 함께 승무원으로는 안드레 더글라스(나사), 프랭크 루비오(나사), ESA 우주비행사 루카 파르미타노가 합류했다. 이들은 오리온 우주선을 타고 2주간의 저궤도 임무에 나서며, 블루 오리진의 블루 문 마크 2와 스페이스X의 스타십 달 착륙선 프로토타입과 도킹할 예정이다. 실제 달 착륙 시도 전에 하는 매우 비싼 시승이라고 생각하면 된다.

NASA는 2027년 중반 발사를 목표로 하고 있어, 승무원에게는 약 1년의 훈련 기간이 주어진다. 발표 전 소셜 미디어 게시물에서 NASA는 이 임무를 '역사상 가장 복잡한 임무 중 하나'라고 불렀는데, 훈련을 시작하기 직전에 읽기에 아주 좋은 문구다.

발표 몇 시간 후, 브레즈닉은 전혀 개의치 않는 듯했다. "저는 8년 동안 오리온과 지구 궤도 너머의 모든 것을 연구해 왔습니다"라고 말하며, 아르테미스 2호 임무 관리 팀에서 우주비행사 대표로 활동한 경험을 언급했다. 더글라스는 신참이지만 아르테미스 2호의 백업 우주비행사로 활동했다. "우리 둘이 루카와 프랭크를 꽤 빨리 적응시킬 수 있을 겁니다"라고 브레즈닉은 말하며, 역사적 사실을 덧붙여 아폴로 11호 승무원이 달에 착륙하기 불과 6개월 전에 임명되었다고 지적했다. "그들이 6개월 만에 해냈다면, 우리는 1년이면 충분합니다."

브레즈닉은 아르테미스 2호 임무의 성공적인 근접 운용 시연(오리온이 상단 주위를 기동한 것)이 자신감을 북돋아 주었다고 말했다. "아르테미스 2호의 근접 운용 시연은 이 우주선이 매우 잘 날아간다는 것을 보여주었습니다"라고 말하며, 시뮬레이터가 실제와 "꽤 가깝다"고 덧붙였다. 또한 훈련 부담이 아르테미스 2호보다 "훨씬 줄어들" 것으로 예상했다.

아르테미스 3호를 위한 오리온의 새로운 도킹 포트와 시스템에 대해 브레즈닉은 전혀 걱정하지 않는다. 진짜 "가장 큰 걸림돌"은 달 착륙선 변형이나 시험 기체가 우주에 있는 것이라고 말했다. "그게 가장 큰 문제입니다"라고 말하며, 승무원이 이번 여름에 면밀히 추적할 것이라고 했다. 그때까지는 오리온 훈련에 집중할 예정이다. "우리는 오리온에 뛰어들어 올인할 수 있습니다."

고도와 랑데부 세부 사항이 더 나오면 적응할 것이다. 브레즈닉은 또한 아르테미스 4호 달 착륙 시도의 위험을 줄이기 위해 가능한 한 많은 비행 시험 목표를 완료하기를 고대하고 있다. "우주 비행은 어렵습니다. 그래서 가장 중요한 아르테미스 임무는 항상 다음 아르테미스 임무일 것입니다"라고 승무원 발표에서 말하며, 우주비행사들조차 좋은 임무 클리셰를 참지 못한다는 것을 증명했다.